La NASA ha activado su protocolo de defensa planetaria y encendido alertas tras detectar un comportamiento «inexplicable» en el cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar identificado por la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN). Este cuerpo celeste, que ha generado inquietud en la comunidad científica por sus características inusuales, ha llevado a la agencia espacial a implementar un ejercicio de entrenamiento especial que se extenderá desde el 27 de noviembre de 2025 hasta el 27 de enero de 2026.
¿Por qué preocupa a los científicos?
El cometa 3I/ATLAS fue detectado el 1 de julio de 2025 por el Telescopio de Sondeo ATLAS en Chile, financiado por la NASA. Según los datos iniciales, este objeto tiene un núcleo rocoso de aproximadamente 5.6 km de diámetro y una masa de más de 33,000 millones de toneladas, lo que lo convierte en uno de los cuerpos más masivos observados recientemente.
- Velocidad y distancia: Se desplaza a 61 km por segundo y fue detectado a más de 670 millones de km del Sol.
- Comportamiento inusual: La IAWN advirtió que presenta «desafíos únicos» para predecir su trayectoria debido a su naturaleza cometaria extendida, lo que dificulta calcular su posición exacta.
El operativo de la NASA
La NASA, en colaboración con el Minor Planet Center de Harvard (dependiente de la Unión Astronómica Internacional), ha organizado un taller preparatorio para mejorar las técnicas de astrometría de cometas. El objetivo es evitar interpretaciones erróneas y afinar los protocolos de respuesta ante posibles amenazas espaciales.
- Ejercicio de entrenamiento: Se llevará a cabo entre noviembre de 2025 y enero de 2026 para analizar el comportamiento del cometa y reforzar los protocolos de defensa planetaria.
- Colaboración internacional: El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y otros centros científicos participan en el análisis de su composición y trayectoria.
¿Qué sabemos del cometa 3I/ATLAS?
- Origen interestelar: Es el tercer objeto interestelar identificado (tras ‘Oumuamua y 2I/Borisov).
- Tamaño y masa: Con 20-30 km de diámetro, es significativamente más grande que los cometas típicos del sistema solar.
- Trayectoria: Aunque no hay evidencia de que impacte la Tierra, su comportamiento impredecible ha motivado el operativo de la NASA.
¿Hay riesgo para la Tierra?
La NASA aclaró que, por ahora, no hay indicios de colisión, pero su trayectoria incierta y su masa excepcional justifican un monitoreo constante. El ejercicio busca preparar a la comunidad científica para posibles escenarios futuros.
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