Investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) han logrado un avance científico sin precedentes en América Latina: el nacimiento del primer cerdo clonado diseñado específicamente para xenotrasplantes, un paso clave para resolver la escasez de órganos humanos en Brasil y el mundo. El animal, nacido a finales de marzo de 2026 en el Instituto de Zootecnia de Piracicaba, es el resultado de seis años de investigación y múltiples intentos fallidos, y representa un hito en la carrera global por desarrollar órganos animales compatibles con humanos.
El proyecto, liderado por un equipo de élite integrado por el cirujano Silvano Raia, la genetista Mayana Zatz y el inmunólogo Jorge Kalil, comenzó en 2019 en colaboración con la farmacéutica EMS y se expandió con la creación de XenoBR, un centro de investigación financiado por la FAPESP.
Edición genética con CRISPR: La clave del éxito
El mayor desafío del proyecto fue clonar cerdos, una tarea más compleja que la clonación de bovinos o caballos, según Ernesto Goulart, profesor del Instituto de Biociencias de la USP. Para superar el rechazo inmunológico (el principal obstáculo en los xenotrasplantes), los investigadores utilizaron la tecnología CRISPR/Cas9 para:
- Eliminar tres genes porcinos que causan el rechazo hiperagudo.
- Añadir siete genes humanos para mejorar la compatibilidad del tejido porcino con el cuerpo humano.
Los embriones modificados fueron implantados en cerdas híbridas (Landrace y Large White), y tras una gestación de casi cuatro meses, nació el primer cerdo clonado, con un peso de 1.7 kg y en perfecto estado de salud. «El hecho de que el animal esté completamente sano demuestra que la técnica funciona», afirmó Goulart.
Hacia un futuro con órganos porcinos
El próximo paso es crear un plantel de cerdos genéticamente modificados que puedan reproducirse naturalmente, evitando la dependencia de la clonación. Los animales serán criados en dos instalaciones con nivel de bioseguridad NB2:
- Campus de la USP en São Paulo (operativa desde 2024).
- Instituto de Investigaciones Tecnológicas (inaugurado recientemente).
Estas instalaciones garantizan que los cerdos estén libres de patógenos que podrían afectar a los receptores humanos. «Los órganos serán, en esencia, un producto médico. No podemos correr riesgos biológicos», explicó Goulart.
Enfoque en riñones, córneas, corazón y piel
El proyecto priorizará cuatro órganos que representan el 94% de la demanda de trasplantes en el Sistema Único de Salud (SUS) de Brasil:
- Riñones.
- Córneas.
- Corazón.
- Piel.
Aunque los xenotrasplantes aún no están aprobados para uso masivo, países como Estados Unidos y China ya realizan estudios clínicos experimentales. En los últimos años, se han registrado casos de trasplantes compasivos con órganos porcinos, como dos trasplantes cardíacos (pacientes sobrevivieron ~60 días) y un trasplante renal que superó los 270 días.
Brasil compite con EE.UU. y China en xenotrasplantes
El equipo brasileño advierte que, si Estados Unidos o China dominan primero esta tecnología, Brasil podría quedar rezagado y dependiente de importaciones costosas. «Si no desarrollamos esta capacidad, nuestro sistema de trasplantes quedará vulnerable», señaló Goulart.
El objetivo es convertir a São Paulo en el hub de xenotrasplantes de América Latina y exportar la tecnología a países de la región que no tienen recursos para investigar en este campo.
#Xenotrasplante #CerdoClonado #Brasil #CRISPR #Medicina #Trasplantes #InnovaciónCientífica #SaludPública
