Las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey encendieron simbólicamente este lunes la primera tuneladora del megaproyecto Gateway, la obra que construirá un nuevo túnel ferroviario de 16 kilómetros entre Manhattan y Nueva Jersey a través del lecho del río Hudson. El acto se celebró en North Bergen, Nueva Jersey, donde la máquina —fabricada a medida en Alemania y reensamblada por piezas durante meses en el sitio— culmina sus pruebas finales antes de comenzar a perforar en los próximos días.
El aparato pesa 1,680 toneladas, mide casi el equivalente a dos canchas de fútbol y está dotado de cortadores más duros que los diamantes, diseñados para masticar la roca volcánica de los acantilados de Palisades. Se estima un avance de 9.1 metros diarios en un tramo aproximado de 1.6 kilómetros, hasta llegar a un pozo de acceso en la frontera entre Weehawken y Hoboken.
## Un túnel centenario que clama ser relevado
La razón de ser del proyecto es la obsolescencia de la conexión actual: un túnel ferroviario de 116 años que transporta diariamente a unos 200,000 pasajeros a bordo de 450 trenes de NJ Transit y Amtrak. La infraestructura, además, quedó gravemente dañada por las inundaciones del huracán Sandy en 2012 y sufre averías frecuentes.
La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, calificó la región como «el corazón palpitante de Estados Unidos», al generar el 20 % del PIB nacional, con este tramo de vía férrea como su «arteria principal». El senador Chuck Schumer, por su parte, advirtió que «toda la economía nacional podría colapsar» sin el nuevo túnel.
## Obstáculos políticos en el camino
El proyecto, valorado en 16,000 millones de dólares y con un horizonte de una década de construcción, no ha estado exento de fricciones. El gobierno del presidente Donald Trump congeló el año pasado el aporte federal, provocando una breve paralización, y un juez ordenó luego reanudar los pagos mientras se dirime la disputa legal. El Departamento de Transporte mantiene una apelación activa.
«Nada nos impedirá cavar este túnel», proclamó la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien desafió: «Cuando vean a Nueva York y Nueva Jersey trabajando juntas, apártense de nuestro camino».
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