Por José Zabala, creador de contenido
Nueva York.– En muchas casas dominicanas, la Navidad no parece completa sin cerdo asado, moro de guandules, pasteles en hoja y una fuente de ensalada rusa. Pero su nombre despierta una pregunta: ¿realmente viene de Rusia?
La respuesta tiene matices. La versión que conocemos está vinculada a Moscú, donde, en la década de 1860, se hizo famosa una ensalada asociada con el restaurante Hermitage y con Lucien Olivier, un restaurador de ascendencia francesa o belga. Se conoció como ensalada Olivier y luego como ensalada rusa. Sin embargo, no era una receta ancestral del pueblo ruso: sus primeros ingredientes eran lujosos y muy distintos de las papas con mayonesa que hoy suelen servirse en nuestros hogares.
Los relatos históricos describen una preparación refinada, con carnes de caza, cangrejo, aceitunas y otros ingredientes. Con el paso del tiempo, la receta se simplificó y fue cambiando. En Rusia, la ensalada Olivier se volvió muy popular para las celebraciones de Año Nuevo; en otros países, cada cocina la adaptó a sus ingredientes y costumbres.
De Moscú a las mesas del mundo
La ensalada se sirve fría y suele prepararse con papas y vegetales cocidos mezclados con mayonesa. Según el país y la familia, puede llevar zanahoria, guisantes, huevo, remolacha, manzana, cebolla, pollo o jamón. No existe una única fórmula: la receta cambia de una cocina a otra, y hasta de una casa a la siguiente.
En República Dominicana, algunas familias prefieren la remolacha, que le da a la ensalada su característico tono rosado; otras la preparan sin ella. También hay quienes agregan manzana o guisantes, y quienes defienden con firmeza la versión que aprendieron de sus padres. La ensalada rusa dominicana puede acompañar el cerdo asado o el pollo horneado, y aparece en Nochebuena junto a otros platos de la mesa festiva.
Receta dominicana: ingredientes y preparación
Ingredientes para una fuente familiar:
- 4 papas medianas
- 2 zanahorias
- 2 huevos
- ½ taza de guisantes, escurridos
- ½ taza de remolacha cocida y picada, opcional
- ½ manzana picada, opcional
- ½ taza de mayonesa, o al gusto
- 2 cucharadas de cebolla roja bien picada, opcional
- Sal y pimienta al gusto
Preparación: Pela las papas y las zanahorias, córtalas en cubos y cuécelas en agua con sal hasta que estén blandas, pero firmes. Hierve los huevos aparte. Escurre los vegetales y déjalos enfriar por completo. Luego mézclalos con los guisantes, los huevos picados, la mayonesa y, si se desea, la remolacha, la manzana y la cebolla. Ajusta la sal y la pimienta, y refrigera antes de servir. Si se añade remolacha, la ensalada tomará un color rosado.
¿Por qué gusta tanto en la comunidad dominicana y latina?
Una explicación posible está en su sencillez y versatilidad: se prepara con ingredientes conocidos, rinde para compartir y puede ajustarse al gusto de cada familia. Su textura cremosa y sus colores combinan bien con carnes y otros platos de celebración. Además, prepararla puede convertirse en una actividad familiar: hervir y cortar los ingredientes, mezclarlos y decidir si llevará remolacha son parte de una costumbre que se transmite entre generaciones. Esta explicación es una lectura gastronómica de su popularidad, no una causa única demostrada.
En distintos países de América Latina, la ensalada rusa también se ha integrado a comidas familiares, fiestas y celebraciones, aunque sus ingredientes y su lugar en la mesa varían. Ese recorrido muestra cómo una receta puede conservar su nombre y, al mismo tiempo, adquirir sabores propios en cada comunidad.
Así que sí: la ensalada rusa tiene una historia ligada a Moscú, aunque su origen no corresponde a una antigua receta popular rusa tal como suele imaginarse. La versión que llega a la mesa dominicana es una adaptación local de un plato viajero. Y en Navidad, con o sin remolacha, ya tiene un lugar ganado entre los sabores que reúnen a la familia.
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