El Ayuntamiento de Nueva York está cerca de aprobar este jueves una ley que pondrá fin a los paseos a caballo en la ciudad, después de más de 160 años de esa práctica turística, con la eliminación gradual prevista para la primavera de 2028. El alcalde Zohran Mamdani lidera la ofensiva, pero los cocheros denuncian una traición: insisten en que son una parte esencial del turismo en la Gran Manzana y que están siendo injustamente obligados a cerrar sus negocios. Por décadas, los activistas por los derechos de los animales han pedido reiteradamente la prohibición de los carruajes tirados por caballos, alegando que es inhumano que los corceles trabajen por las calles congestionadas de Manhattan; no obstante, los cocheros sostienen otra teoría: que los ejecutivos inmobiliarios están detrás de la iniciativa de grupos como NYCLASS, con la vista puesta en los establos del West Side, donde viven y se «cuidan» 90 caballos.
El rostro del sector es Robert Boyle, cochero desde hace más de 40 años, celebrado la semana pasada por un grupo de niños mientras su caballo marrón chocolate, Sam, tiraba del carruaje por el tránsito de Hell’s Kitchen, desde los establos de Clinton Park en la calle 52 Oeste rumbo a Central Park: «¿Ves? A los niños les encanta esto. Todavía no han sido contaminados por TikTok, los activistas por los derechos de los animales, los acaparadores de tierras y el dinero». Los intentos previos de los alcaldes Bill de Blasio y Eric Adams por prohibir la actividad fracasaron ante las protestas del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 100, pero el panorama cambió en junio, cuando Romanch Mahajan, un turista de 18 años, murió en Central Park tras ser lanzado de un carruaje tirado por un caballo desbocado —semanas después de que otro jamelgo se desplomara y muriera en el parque, según Gothamist—, impulsando una ley rebautizada en honor al joven con el respaldo de la presidenta del Consejo Municipal, Julie Menin. Los cocheros se declaran chivos expiatorios en un parque repleto de bicicletas eléctricas que causan más accidentes que sus lentos carruajes, mientras el alcalde promete que los conductores no quedarán desempleados —sin precisiones sobre cómo se ayudará a las 200 personas del sector—. Del otro lado, Edita Birnkrant, directora ejecutiva de NYCLASS, califica la industria de «cruel y peligrosa» y la prohibición de «llegada demasiado tarde», con un dato duro de la oficina del presidente de Manhattan: cerca de 40 caballos de tiro han muerto en el trabajo desde 1982, por agotamiento por calor y accidentes. La actividad, que cobra desde $72.22 por un paseo de 20 minutos hasta $414.99 por un «gran recorrido» de dos horas, tiene los días contados en el extremo sur de Central Park.
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