La Iglesia Católica se encuentra nuevamente ante uno de los eventos más trascendentales de su historia institucional: la elección de un nuevo Papa mediante el proceso conocido como cónclave. Este evento, rodeado de misterio y solemnidad, sigue un protocolo milenario que se ha ido adaptando con el tiempo, pero que conserva su esencia ritual desde hace siglos.
¿Cuánto dura el cónclave papal?
La duración del cónclave puede variar considerablemente según las dinámicas internas entre los cardenales electores. En los últimos años, los procesos han sido relativamente rápidos. Por ejemplo, el cónclave de 2013 que eligió al Papa Francisco concluyó en solo dos días, algo similar a lo ocurrido en 2005 cuando se designó a Benedicto XVI.
Sin embargo, no siempre ha sido así. El caso más emblemático es el cónclave de Viterbo (1268-1271), que duró nada menos que 33 meses. Ese prolongado periodo motivó la creación formal del término “cónclave” y la adopción de medidas extremas por parte de las autoridades locales, como encerrar a los cardenales y reducirles las raciones de comida hasta que llegaran a un acuerdo.
Cómo se elige al Papa
Actualmente, la única forma válida de elegir al Sumo Pontífice es mediante el escrutinio secreto. Los cardenales escriben el nombre de su candidato en una boleta detrás de la frase latina “Eligo in Summum Pontificem” (“elijo como sumo pontífice”), y luego depositan la papeleta en un recipiente ceremonial.
Para ser elegido, un candidato debe obtener al menos dos tercios de los votos. Si tras varias rondas no se alcanza ese umbral, se continúan las votaciones. Además, está prohibido que un cardenal vote por sí mismo.
El anuncio oficial del nuevo Papa
Una vez que se logra el consenso, se queman las papeletas y el resultado se anuncia mediante el color del humo que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina. El humo negro indica que aún no hay Papa elegido; el blanco, que ya se tiene un nuevo Pontífice.
En ese momento, las campanas de la Basílica de San Pedro anuncian la buena nueva y el cardenal decano pronuncia el histórico anuncio: «Habemus Papam» (“tenemos un Papa”), seguido por la presentación formal del nuevo líder espiritual de millones de fieles en todo el mundo.
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