Por Marc Fortier — NBC10 Boston
Traducción al español realizada con Inteligencia Artificial (IA)
El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue arrestado por el FBI la mañana del viernes en su residencia, según confirmaron tres concejales de la ciudad de Lawrence a NBC10 Boston.
Una denuncia penal presentada el jueves ante el Tribunal Federal de Distrito en Boston acusa a DePeña de fraude electrónico y lavado de dinero.
Los fiscales alegan que obtuvo fraudulentamente más de 1.5 millones de dólares en préstamos para pequeñas empresas relacionados con la pandemia de COVID-19 y que utilizó parte de esos fondos para financiar su cuenta de campaña política, pagar impuestos personales y saldar más de $880,000 en hipotecas de alto interés que gravaban varias propiedades de su propiedad en Lawrence.
“DePeña fue elegido para ser un líder de la ciudad de Lawrence. Sus electores confiaban en él y lo respetaban, pero traicionó esa confianza mediante su presunta corrupción y mentiras”, declaró la fiscal federal Leah Foley. Agregó que el arresto demuestra la determinación de las autoridades de combatir el fraude y exigir responsabilidad incluso a funcionarios electos.
DePeña, de 61 años, fue arrestado aproximadamente a las 6:00 a. m. Un video obtenido por NBC10 Boston mostró agentes del FBI en su residencia.
Está previsto que comparezca inicialmente ante un tribunal federal en Boston este viernes.
DePeña fue elegido alcalde de Lawrence en noviembre de 2021 y reelegido en noviembre de 2025. Anteriormente integró el Concejo Municipal de Lawrence entre 2016 y 2021.
Los préstamos bajo investigación
Según la denuncia penal, además de ejercer como alcalde, DePeña es propietario y operador de Tenares Tire Service Inc., un negocio de venta de neumáticos y servicios automotrices ubicado en Lawrence.
La acusación señala que alrededor del 4 de mayo de 2020 se presentó electrónicamente ante la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA) una solicitud de préstamo por desastre económico, conocido como EIDL, para Tenares Tire.
La SBA aprobó inicialmente un préstamo de $150,000, desembolsado el 17 de junio de 2020.
Posteriormente, el 14 de julio de 2021, la SBA aprobó una modificación por otros $350,000, elevando el préstamo total a $500,000.
Los fiscales alegan que, para obtener esa ampliación, DePeña realizó varias certificaciones falsas indicando que utilizaría los fondos exclusivamente como capital de trabajo para aliviar las pérdidas económicas provocadas por la pandemia.
Sin embargo, las autoridades sostienen que utilizó aproximadamente $85,000 para pagar obligaciones tributarias pendientes con el IRS y otros $90,000 para su campaña a la alcaldía de 2021.
Cuando la Oficina de Financiamiento de Campañas y Política de Massachusetts solicitó identificar el origen de los depósitos realizados a la cuenta de campaña, DePeña los reportó como préstamos del candidato y fondos necesarios para su comité político, según la denuncia.
Los fiscales aseguran que la SBA no habría aprobado el préstamo de haber conocido que parte del dinero sería utilizado para financiar una campaña política o pagar obligaciones tributarias personales.
Préstamo habría aumentado a $1.65 millones
Según la denuncia penal, posteriormente la SBA aprobó una segunda modificación del préstamo EIDL de Tenares Tire por $1.15 millones, elevando el monto total a $1.65 millones.
Las autoridades alegan que DePeña utilizó $42,000 adicionales para su campaña a la alcaldía y aproximadamente $883,000 para pagar préstamos de alto interés garantizados por propiedades inmobiliarias de su propiedad.
DePeña enfrenta por ahora acusaciones, y los señalamientos contenidos en la denuncia penal son alegaciones de los fiscales que deberán ser probadas en el proceso judicial. Se presume inocente mientras no sea declarado culpable.
Fuente del contenido original: NBC10 Boston y la denuncia penal federal citada por ese medio.
Traducción al español realizada con Inteligencia Artificial (IA).
