En el corazón del distrito financiero de Londres, en la calle Threadneedle Street, se alza una institución conocida como la «vieja dama»: el Banco de Inglaterra. Bajo sus cimientos, en bóvedas de máxima seguridad, se guardan aproximadamente 400,000 lingotes de oro, de los cuales solo el 6% pertenece al Tesoro de Reino Unido. El resto, unas 5,000 toneladas, son reservas de otros países, lo que convierte a esta institución en el segundo mayor custodio de oro del mundo, después de la Reserva Federal de Nueva York.
Un centro global de custodia de oro
El Banco de Inglaterra no solo almacena oro, sino que también ofrece un sistema único de custodia en el que el metal no figura en su balance. «El oro que custodiamos en nombre de nuestros clientes no figura en nuestro balance», aclara el banco central en su página web. Esto significa que el oro sigue siendo propiedad exclusiva de los países que lo depositan.
Un ejemplo reciente es el caso de Países Bajos, que en una operación compleja que duró varios meses, retiró 86 toneladas métricas de oro (valoradas en casi US$12,000 millones) desde Estados Unidos y Canadá para trasladarlas a las cámaras acorazadas del Banco de Inglaterra. Aunque gran parte del oro se vendió y recompró en Londres, 27 toneladas fueron trasladadas físicamente a Reino Unido.
Seguridad y secretismo: Un búnker en la City londinense
El edificio del Banco de Inglaterra, que ocupa una manzana completa de 14,000 metros cuadrados, destaca por sus muros exteriores sin ventanas a nivel de calle. En su interior, un búnker subterráneo de máxima seguridad protege miles de millones de libras en oro. El acceso a las cámaras acorazadas, que contienen alrededor del 3% de todo el oro extraído en la historia, solo es posible a través de una puerta vigilada en Lothbury Street, frente a la entrada principal en Threadneedle Street.
El recorrido exacto por los pasillos es secreto de Estado, y el acceso requiere una combinación de códigos, llaves tradicionales y reconocimiento de voz.
Londres: El epicentro mundial del comercio de oro físico
La clave para entender por qué más de 70 bancos centrales confían sus reservas de oro al Banco de Inglaterra no radica únicamente en su seguridad, sino en que Londres es el centro mundial de negociación de oro físico desde hace más de 300 años. Según Ewa Manthey, estratega de materias primas del banco holandés ING, Londres ofrece algo que otros bancos no pueden: la capacidad de convertir el oro en dinero efectivo rápidamente.
En el Banco de Inglaterra, el oro se almacena de tal manera que barras específicas, identificadas por números de serie, están asignadas a un propietario concreto. Esto permite realizar operaciones simplemente cambiando el nombre del propietario en un registro, sin necesidad de mover físicamente el metal. «El valor se liquida transfiriendo la titularidad de los lingotes numerados sin mover un gramo», explica Gregory Placsintar, analista de materias primas.
Ventajas de almacenar oro en el Banco de Inglaterra
- Liquidez inmediata: El oro puede venderse, prestarse o usarse como garantía en operaciones financieras sin necesidad de moverlo físicamente.
- Ahorro en costos: Evitar el transporte de lingotes (cada barra pesa unos 12.4 kg) reduce costos logísticos y de certificaciones.
- Certificación y calidad: Todo el oro almacenado cumple con estrictos requisitos de pureza, peso y tamaño, lo que lo hace vendible en cualquier momento.
- Historial de seguridad impecable: El Banco de Inglaterra ha mantenido un récord intachable en la custodia de oro durante siglos.
Riesgos y consideraciones geopolíticas
Aunque el Banco de Inglaterra ofrece múltiples ventajas, almacenar oro en el extranjero también conlleva riesgos geopolíticos. «El oro custodiado en el extranjero queda sujeto a las leyes y decisiones políticas del país donde se almacena», advierte Ewa Manthey. Un ejemplo claro es el caso de Venezuela, cuyas 31 toneladas de oro depositadas en Londres han sido objeto de una batalla legal entre el gobierno y la oposición desde hace más de cinco años.
Además, desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 y el bloqueo de activos rusos, varios bancos centrales han revisado la ubicación de sus reservas de oro para evitar posibles conflictos diplomáticos que pudieran dejar sus activos fuera de alcance.
Un poco de historia: La «Operación Fish» en la Segunda Guerra Mundial
El Banco de Inglaterra no solo ha sido un custodio seguro, sino también un actor clave en momentos críticos. Durante la Segunda Guerra Mundial, las reservas de oro británicas fueron trasladadas a Canadá en la «Operación Fish» para protegerlas de una posible invasión alemana. Esta operación, que involucró cerca de 2,000 toneladas de oro y monedas, permitió a Reino Unido liquidar el metal para financiar la guerra, obteniendo dólares para pagar armas, suministros y alimentos.
#BancoDeInglaterra #ReservasDeOro #Londres #OroMundial #SeguridadFinanciera #Geopolítica #HistoriaEconómica
