Por Aquiles Rojas
NUEVA YORK. — Una intensa tormenta invernal cubrió de blanco a la ciudad de Nueva York este domingo, dejando una combinación de nieve, hielo y temperaturas extremadamente bajas que generaron condiciones peligrosas para el tránsito y las actividades cotidianas.
La mayor parte de la acumulación se registró durante la mañana y primeras horas de la tarde, con periodos intermitentes de nieve y aguanieve hasta la medianoche.
El sistema climático se intensificó durante la tarde, marcando la nevada más significativa en la ciudad en casi tres años. Para las 5:00 p.m., ya se reportaban acumulaciones récord, lo que complicó la movilidad en calles, carreteras y sistemas de transporte.
Central Park registró 8.8 pulgadas de nieve, la mayor cantidad desde el 1 de febrero de 2022. En el aeropuerto LaGuardia se midieron 9 pulgadas, mientras que el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy reportó 8.3 pulgadas, según datos oficiales.
“Es brutal, es gélido y es peligroso”, afirmó la gobernadora Kathy Hochul durante una rueda de prensa, al advertir que el estado atraviesa uno de los periodos más prolongados de frío extremo y fuertes nevadas en los últimos años. En algunos sectores de la ciudad y Long Island, la nieve cayó a un ritmo de una a dos pulgadas por hora, con ráfagas de viento de hasta 35 millas por hora.
El alcalde Zohran Mamdani instó a los residentes a permanecer en sus hogares siempre que fuera posible y a utilizar el transporte público únicamente si era estrictamente necesario. “Hay demasiados vehículos en las carreteras. Las condiciones son peligrosas y se mantiene una advertencia de viaje para hoy y mañana”, señaló el funcionario.
El Departamento de Saneamiento informó que todas las calles fueron despejadas, aunque las brigadas continuaron esparciendo sal y removiendo nieve durante la noche. Equipos de emergencia también trabajaron en la limpieza de paradas de autobús, pasos peatonales, bocas de incendio y accesos públicos.
La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) mantuvo el servicio regular en la mayoría de las líneas, aunque algunas rutas de autobuses fueron desviadas por las condiciones del clima. El presidente y director ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, indicó que 18 rutas registraron ajustes operativos.
El servicio de autobuses en la Terminal de la Autoridad Portuaria y el ferry de la ciudad fueron suspendidos hasta nuevo aviso, mientras que el ferry de Staten Island operó con frecuencia reducida. Las autoridades pidieron a los usuarios mantenerse informados antes de desplazarse.
El transporte aéreo también sufrió fuertes impactos. La Autoridad Portuaria activó sus centros de operaciones de emergencia en los aeropuertos JFK, Newark Liberty y LaGuardia. Este último suspendió sus vuelos desde la 1:00 p.m., con un total de 895 vuelos cancelados, equivalente al 94 % de las operaciones programadas.
Las autoridades aeroportuarias recomendaron a los viajeros verificar el estatus de sus vuelos directamente con las aerolíneas y consultar los avisos oficiales antes de dirigirse a las terminales. “Nuestra prioridad es mantener a los pasajeros seguros y restablecer las operaciones lo más rápido posible”, expresó Rick Cotton, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria.
Como medida preventiva, el alcalde anunció que las escuelas públicas impartirán clases a distancia y que todas las bibliotecas permanecerán cerradas. Además, tras el hallazgo de cinco personas fallecidas al aire libre por hipotermia, se habilitaron diez centros de acogida en los cinco distritos para brindar refugio y alimentación.
Las autoridades exhortaron a la población a extremar precauciones al retirar la nieve, evitar desplazamientos innecesarios y utilizar las herramientas digitales de monitoreo de limpieza de calles. Todas las agencias municipales continúan trabajando de forma coordinada para garantizar la seguridad y atender cualquier emergencia derivada de este severo evento invernal.
