La lista de espera congelada por más de un año empieza a moverse
Después de 15 meses sin que ningún niño saliera de la fila, la Administración de Servicios para Niños (ACS) de Nueva York comenzará en las próximas semanas a invitar a familias de la lista de espera a solicitar vales de cuidado infantil gratuitos. El plan alcanzará a más de 10,000 menores de bajos ingresos, según anunció el alcalde Zohran Mamdani en una conferencia de prensa en el Bronx.
El tamaño del rezago
El programa —que otorga en promedio unos $300 semanales por niño para pagar el cuidado— se volvió enormemente popular tras la pandemia, cuando la elegibilidad se amplió a familias que ganan hasta el 85% del ingreso mediano estatal (unos $114,000 anuales para una familia de cuatro). Pero desde mayo de 2025 la demanda desbordó la capacidad y la lista se infló hasta superar los 29,000 niños.
Mamdani reconoció las conversaciones sostenidas con padres y cuidadores que describieron el «dolor» de quedarse atrapados en la espera sin solución visible.
El orden de prioridad
En cumplimiento de mandatos federales, la ACS priorizará a tres grupos: hogares con ingresos inferiores al 300% del nivel federal de pobreza, familias sin hogar, y familias con un hijo con necesidades especiales. Las invitaciones se extenderán de forma escalonada durante los próximos meses.
Los menores elegibles tienen entre 6 semanas y 13 años; los niños con necesidades especiales pueden acceder hasta los 19.
Cero copagos y nueva herramienta digital
Un aspecto clave: las familias no pagarán ni un dólar de bolsillo. Una inversión municipal de $5.2 millones, anunciada en agosto, eliminó los copagos tradicionales del programa, tanto para beneficiarios actuales como para quienes salgan de la lista. «Cuando digo asequible, me equivoco: lo que quiero decir es 100% gratis», subrayó el alcalde.
Además, el mapa de cuidado infantil en nyc.gov/childcare incorporó por primera vez un filtro para identificar proveedores autorizados que aceptan vales.
El financiamiento detrás de la ampliación
La gobernadora Kathy Hochul comprometió $1,200 millones para el cuidado infantil universal de la ciudad —anunciados en enero, en el día 8 de la administración Mamdani—, de los cuales $475 millones se destinan directamente al programa de vales. «La ampliación de hoy traerá alivio a miles de familias», celebró Hochul.
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