El candidato a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani, y la gobernadora del estado, Kathy Hochul, han encontrado un punto en común en su apoyo al cuidado infantil universal, una propuesta que busca garantizar el acceso gratuito a servicios de guardería para todos los niños de la ciudad entre seis semanas y cinco años. Sin embargo, el principal obstáculo para hacer realidad este ambicioso plan radica en cómo financiarlo, un tema en el que ambos líderes no han logrado llegar a un acuerdo. Mientras Mamdani propone aumentar los impuestos a los ricos y a las corporaciones para cubrir los costos, Hochul se ha mostrado reacia a esta idea, argumentando que no es el momento adecuado para implementar nuevos gravámenes.
El costo del cuidado infantil en Nueva York ha alcanzado niveles insostenibles para muchas familias. Según datos federales citados en un informe del Contralor Estatal Thomas DiNapoli, los neoyorquinos pagaron un promedio de $14,621 por niño entre 2018 y 2023, la cifra más alta del país después de Massachusetts. Mamdani, quien ha hecho del cuidado infantil universal una de las piedras angulares de su campaña, se ha comprometido a implementar este programa sin costo para los padres, pero su propuesta de financiamiento ha generado resistencias en Albany, donde Hochul tiene una influencia decisiva.
Hochul, por su parte, ha expresado su apoyo al objetivo de lograr un sistema de cuidado infantil universal, pero ha rechazado la idea de aumentar impuestos, especialmente en un contexto donde el estado enfrenta un déficit de casi $11 mil millones para el próximo año fiscal. En su lugar, la gobernadora ha optado por incrementar los subsidios para familias que cumplen con ciertos requisitos de ingresos, aunque esto no resuelve el problema de fondo: la falta de plazas y la escasez de personal calificado en el sector. Un informe de 2021 sugirió que el estado debería aumentar los salarios de los cuidadores para estabilizar la fuerza laboral, pero la falta de financiamiento ha retrasado cualquier avance significativo.
El debate sobre el financiamiento refleja una tensión más amplia dentro del Partido Demócrata, donde Mamdani, un progresista que aboga por políticas más audaces, choca con Hochul, quien adopta un enfoque más moderado y pragmático. Aunque ambos coinciden en la necesidad de un sistema de cuidado infantil accesible, sus diferencias en cómo lograrlo podrían retrasar su implementación. Mamdani ha señalado que, de ganar las elecciones en noviembre, priorizará la implementación del programa, incluso si eso significa buscar alternativas de financiamiento. «Cuando termine mi mandato como alcalde de esta ciudad, esto será una realidad para todos los neoyorquinos», afirmó, aunque sin especificar una fecha concreta para lograrlo.
