Un huevo fosilizado encontrado en Queensland, Australia, ha revelado que los mekosuquinos, un linaje extinto de cocodrilos, cazaban desde los árboles, lanzándose sobre sus presas como felinos prehistóricos. Este hallazgo, publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, desafía la imagen tradicional de los cocodrilos como depredadores acuáticos y sugiere que algunos dominaban también el terreno arbóreo.
Los mekosuquinos: Cocodrilos que rompieron el molde
Los mekosuquinos no eran los cocodrilos que habíamos imaginado. Aunque compartían rasgos con los cocodrilos modernos, su comportamiento era radicalmente diferente:
- No se limitaban a emboscar presas en ríos o pantanos, sino que trepaban a los árboles para lanzar ataques por sorpresa.
- Eran ágiles y ligeros en comparación con los cocodrilos actuales, lo que les permitía moverse con facilidad en entornos terrestres y arbóreos.
- Su técnica de caza, conocida como «drop crocs» (cocodrilos que caen), consistía en lanzarse desde las ramas sobre presas desprevenidas, como un meteorito con dientes.
Este comportamiento los convertía en depredadores versátiles, capaces de dominar tanto el agua como la tierra, e incluso las alturas.
El yacimiento de Queensland: Un tesoro paleontológico
El descubrimiento se realizó cerca de Murgon, Queensland, un yacimiento que los paleontólogos han excavado desde los años 80. Allí, lo que comenzó como una serie de restos dispersos terminó revelando un comportamiento insólito:
- Las cáscaras de huevo fosilizadas analizadas mostraban que las hembras anidaban en tierra firme, algo común en los cocodrilos modernos.
- Sin embargo, el contexto fósil sugería que estos animales pasaban mucho más tiempo fuera del agua de lo que se creía, con una agilidad que rompía el estereotipo del cocodrilo torpe y pesado.
Michael Archer, paleontólogo veterano, lo resumió así:
«Algunos de ellos parecen haber sido cazadores terrestres que se movían entre los árboles».
Extinción y adaptación: ¿Por qué desaparecieron?
Aunque los mekosuquinos estaban extraordinariamente adaptados a su entorno, el cambio climático y la competencia con otros depredadores terminaron por extinguirlos hace unos 3,000 años:
- El avance de zonas secas redujo la fauna disponible, aumentando la competencia por los recursos.
- Su versatilidad como depredadores no fue suficiente para sobrevivir a los cambios ambientales.
- Aunque podían cazar desde los árboles, su dependencia de un ecosistema en transformación los llevó a la extinción.
La paleontología como ventana al pasado
Este descubrimiento demuestra cómo la paleontología puede reescribir la historia con solo un fragmento de cáscara:
- Un huevo fosilizado del tamaño de una uña reveló un comportamiento que nadie había imaginado.
- Los mekosuquinos combinaban fuerza, velocidad y altura en un modelo de caza único, similar al de los felinos modernos.
- Su extinción nos recuerda que, incluso los depredadores más versátiles y adaptables, pueden sucumbir ante cambios ambientales drásticos.
Conclusión: Un depredador que desafió la imaginación
Los mekosuquinos no solo eran cocodrilos, sino depredadores arbóreos que combinaban lo mejor de los reptiles y los felinos. Su historia nos muestra que la evolución puede producir criaturas que parecen sacadas de la ficción, y que, a veces, un pequeño fósil puede cambiar todo lo que creíamos saber.
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