La ciudad de Nueva York está acelerando un plan ambicioso para reemplazar tuberías de plomo en casas y apartamentos, un problema que afecta a unas 130,000 viviendas en la Gran Manzana. El plomo en las tuberías representa graves riesgos para la salud, especialmente en niños menores de seis años y mujeres embarazadas, ya que puede afectar el sistema nervioso, riñones, hígado y el desarrollo físico y mental. Aunque el agua en Nueva York no contiene plomo (proviene de las reservas de las montañas Catskill), el problema surge cuando el agua pasa por tuberías de plomo dentro de las casas, donde partículas del metal pueden filtrarse.
La comisionada del Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad, Lisa García, explicó que una de las prioridades de la administración de Zohran Mamdani es eliminar definitivamente las tuberías de plomo. Para lograrlo, equipos de ingenieros expertos están recorriendo vecindarios de bajos recursos, como Allerton en El Bronx (donde más del 32% de los residentes son latinos), para reemplazar las tuberías de plomo por tuberías de cobre. Este proceso puede tomar entre 3 y 12 horas por casa y ahorra entre $5,000 y $10,000 a las familias, que de otro modo tendrían que costear el cambio por su cuenta.
Un esfuerzo financiado con fondos federales y estatales Hasta el momento, se han reemplazado las tuberías en unas 1,200 casas, gracias a fondos conjuntos otorgados por el Estado y el gobierno federal, que suman casi $100 millones de dólares. Sin embargo, García advirtió que se necesitan más recursos para cumplir con la meta de eliminar todas las tuberías de plomo en los próximos 10 años, como ordena el gobierno federal. «Sabemos que hay como 130,000 casas en toda la ciudad que tienen tuberías de plomo. Y como los recursos actuales no alcanzan, tenemos que pedir más fondos al Estado», explicó.
La funcionaria también hizo un llamado a los dueños de casas para que permitan el acceso a los equipos de la ciudad. «Entendemos que a veces la gente no quiere dejar entrar a alguien, pero lo hacemos para proteger a las familias. Cuando se hace el cambio en una casa, las otras de la misma cuadra sienten más confianza y permiten hacer el trabajo», dijo García.
¿Cómo saber si tu casa tiene tuberías de plomo? Cualquier neoyorquino que quiera beneficiarse del programa o saber si su casa tiene tuberías de plomo puede comunicarse con el Departamento de Protección Ambiental o visitar el sitio web nyc.gov/leadpipe, donde hay información completa sobre el programa. «Si alguien quiere saber si tiene tubería de plomo, puede preguntarle a los equipos que vean trabajando en la calle o visitar el sitio web. Si no saben algo, los podemos ayudar a averiguar», añadió García.
Testimonios de beneficiados Nelly Quispe, una residente de El Bronx originaria de Ecuador, se mostró sorprendida y agradecida al enterarse de que las tuberías de su casa eran de plomo y que el equipo de la ciudad las reemplazó gratis. «Nosotros tenemos casi 8 años aquí, y no sabía que había plomo en nuestra casa. Recién me entero. Viendo gente que no conocemos, al principio uno es desconfiado, pero luego confirmamos que se trataba de gente de la Ciudad y mi esposo los atendió. Es un servicio que de verdad necesitamos para mejorar nuestra salud», dijo Quispe, aunque bromeó que las obras no dejaron muy contentas a sus mascotas: «Me tienen loca los perros, porque comenzaron las obras desde las 7 de la mañana, pero fue por algo bueno».
Un impacto directo en la comunidad latina Kevin Remache, ingeniero ambiental del Departamento de Protección Ambiental, quien lleva 4 años trabajando en el programa, expresó su orgullo por contribuir a mejorar la salud de su comunidad. «Me da mucho orgullo hacer este tipo de labores, porque sé que el trabajo que estoy haciendo impacta la vida de los neoyorquinos. Ver que estoy contribuyendo a mejorar a nuestras comunidades haciendo este impacto directo en varias familias, es algo que me complace», dijo Remache, nacido en Queens y criado en Brooklyn.
El ingeniero también reconoció que algunas familias desconfían al ver equipos trabajando en sus casas, pero les pidió que verifiquen la información y aprovechen la oportunidad. «Si alguien recibe un aviso de la agencia o de nuestros contratistas, le pido que les den una oportunidad. Obviamente, primero verifiquen porque entiendo que hay gente con miedo de estafas, pero cuando comprueben y miren la información, es bueno agarrar esta oportunidad, que quizá no vaya a estar todo el tiempo disponible», advirtió.
Un beneficio doble: salud y ahorro Remache destacó que este programa no solo representa un ahorro económico de hasta $10,000 para las familias, sino que también protege la salud de los residentes, especialmente de niños menores de seis años y mujeres embarazadas. «No solo se trata de un ahorro de dinero, sino que también va a ayudar a la salud de las personas que viven en esas casas. Esta es una oportunidad perfecta y gratis para darle la bienvenida al cobre y decirle adiós a las tuberías de plomo», concluyó.
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