La ciudad de Nueva York ha puesto en marcha un plan integral para abordar la sobrepoblación y la violencia en sus centros de detención juvenil, Crossroads y Horizon, que han sufrido hacinamiento crónico durante años. Según información de la oficina del alcalde Zohran Mamdani, el proyecto incluye ampliar el acceso a programas comunitarios con el objetivo de reducir el número de jóvenes en estos recintos.
El aumento de la financiación para organizaciones que apoyan a adolescentes entre 14 y 20 años vinculados al sistema judicial es una de las medidas clave. Esto incluye ayuda para reintegrarlos a las aulas y facilitarles oportunidades laborales, así como ampliar programas de terapia que aborden problemas como el consumo de drogas, conflictos familiares y absentismo escolar.
Esta iniciativa surge tras la presión del Estado de Nueva York. En julio de 2026, la Oficina de Servicios para Niños y Familias denegó una exención que, durante años, había permitido a la ciudad evitar el cumplimiento de una ley estatal que exige que cada joven en detención tenga su propia habitación. Se han reportado casos de adolescentes dormiendo en aulas, pasillos y otros espacios comunes, una situación que se ha agravado desde junio de 2023 debido al aumento en las detenciones de menores.
La comisionada de la Administración de Servicios para la Infancia (ACS), Rebecca Jones Gaston, destacó que la agencia está comprometida a ofrecer un entorno seguro y de apoyo para los jóvenes y el personal. Entre las acciones previstas están la remodelación de las instalaciones, la mejora de las medidas de seguridad, la contratación de más personal y la expansión de oportunidades educativas y de capacitación laboral. «El objetivo es brindar apoyo y oportunidades que consideren el trauma, para ayudar a los jóvenes a tomar decisiones que les permitan prosperar», afirmó Gaston.
Los datos de la ACS revelan que la población diaria promedio en ambos centros pasó de 160 menores en 2022 a más de 300 en 2025, y en junio de 2026 alcanzó los 374 jóvenes, a pesar de que la capacidad máxima de ambas instalaciones es de 259 personas. Para aliviar la situación, el Departamento de Libertad Condicional implementará un programa de monitoreo comunitario que supervisará y apoyará a los menores que vivan en sus hogares mientras sus casos están pendientes en los tribunales. Además, las autoridades judiciales se reunirán periódicamente con funcionarios municipales para agilizar la resolución de casos y reducir las demoras en el sistema legal.
Para los jóvenes que permanezcan detenidos, el Ayuntamiento ha anunciado que aquellos que demuestren buen comportamiento y obtengan autorización judicial podrían ser trasladados a centros con menor nivel de seguridad. También se están ampliando los programas para los menores que siguen en Crossroads y Horizon, al tiempo que se aceleran las mejoras en las instalaciones.
La abogada Lisa Freeman, del Departamento de Derechos Juveniles de la Sociedad de Asistencia Legal, criticó que las autoridades deberían haber actuado antes para abordar las condiciones inhumanas en los centros. «No es la forma en que un sistema debe funcionar, y esto lleva más de tres años», declaró. «Ya es hora de que cambie», añadió.
Por su parte, Dawne Mitchell, abogada principal del mismo departamento, calificó el nuevo plan como «un paso adelante importante y bienvenido» en las reformas que han defendido durante años. «No descansaremos hasta que todos los jóvenes tengan acceso efectivo a alternativas a la detención y sean tratados con dignidad», aseguró.
Los informes indican que, en los últimos años, algunos jóvenes en estos centros han tenido que dormir en salones, bañeras de plástico o pasillos, sin acceso a baños adecuados ni espacios seguros para guardar sus pertenencias. Esto ha generado altos niveles de estrés y ha dificultado su participación en actividades educativas o recreativas.
Los datos más recientes de la ACS muestran un aumento en los incidentes violentos: se registraron 185 agresiones y altercados entre abril y junio de 2026, en comparación con 128 en el mismo período de 2025. Un portavoz de la ACS atribuyó este incremento a los cambios en la población de los centros, que ahora albergan a una población más numerosa y compleja.
Freeman también señaló que varios factores contribuyen a que los menores pasen más tiempo en detención, como las largas negociaciones para acuerdos de culpabilidad y la falta de acceso a programas comunitarios. «Deberíamos tratar a los niños con un enfoque rehabilitador para ayudarlos a avanzar hacia una vida productiva», concluyó.
