Los enfrentamientos entre manifestantes y agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) frente al centro de detención Delaney Hall en Newark escalaron este martes por la noche, resultando en dos detenciones y un clima de tensión creciente que ya lleva seis días de protestas. Según un comunicado del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), los agentes fueron «agredidos por manifestantes anti-ICE que rociaron a las fuerzas del orden con una sustancia química desconocida». El secretario del DHS, Markwayne Mullin, anunció los arrestos a través de su cuenta en X (antes Twitter), donde detalló que los detenidos enfrentan cargos por «agredir, resistir y obstaculizar a oficiales federales», advirtiendo que «cualquiera que agreda a las fuerzas del orden será procesado con todo el peso de la ley».
Los videos compartidos en redes sociales mostraron una escena caótica, con más de una docena de agentes del ICE involucrados en los enfrentamientos. Varios testigos y manifestantes reportaron que los agentes utilizaron gas pimienta para dispersar a la multitud. Las protestas han seguido un patrón recurrente: durante el día, funcionarios electos y medios de comunicación visitan el centro de detención, mientras que por la noche, las tensiones escalan con enfrentamientos entre manifestantes y agentes.
Sin embargo, los organizadores de las protestas ofrecieron una versión distinta de los hechos. Kathy O’Leary, coordinadora en Nueva Jersey de la organización católica de justicia social Pax Christi, denunció que uno de los detenidos era un veterano del Ejército de Estados Unidos y ciudadano estadounidense, quien actuaba como paramédico voluntario atendiendo a manifestantes afectados por el gas pimienta. Según O’Leary, el voluntario se encontraba al otro lado de la avenida Doremus, separado del centro de detención por cuatro carriles de tráfico, cuando agentes del ICE salieron de las instalaciones, corrieron hacia él gritando «¡Ojos en el objetivo!», lo estrellaron contra el pavimento, lo esposaron y lo arrastraron hasta las instalaciones. Tras su detención, el hombre fue abandonado en una carretera en Rutherford, según la coordinadora.
Otra integrante de Pax Christi, Susan Francois, confirmó en un video que el voluntario detenido estaba atendiendo a manifestantes expuestos al gas pimienta antes de ser puesto bajo custodia. Estos incidentes se producen en el quinto día de protestas frente a Delaney Hall, donde alrededor de 300 detenidos llevan desde el viernes en huelga de hambre y de trabajo para denunciar las condiciones dentro del centro penitenciario privado. Los detenidos y sus defensores han reportado falta de alimentos, acceso limitado a atención médica y violaciones al debido proceso, acusaciones que el DHS ha rechazado.
Las tensiones se intensificaron durante el fin de semana largo. El senador Andy Kim fue rociado con gas pimienta por agentes del ICE el lunes, luego de interponerse entre los manifestantes y las fuerzas del orden, según videos y fotos compartidos en redes sociales. Además, la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, fue negada de acceso a las instalaciones. En una rueda de prensa el martes, Sherrill declaró que el estado sigue «explorando sus opciones» con respecto a Delaney Hall, un centro que, según ella, «nunca debió haber abierto».
Los representantes Rob Menendez y LaMonica McIver, quienes visitaron el centro durante el fin de semana, confirmaron algunas de las denuncias de los manifestantes. «Los mismos problemas de hace un año siguen afectando al centro», indicó Menéndez en una entrevista. «Atención médica inadecuada, personas con afecciones graves que no reciben el tratamiento apropiado… problemas con la ventilación del edificio, los baños, tanto desde el punto de vista de la higiene como de la seguridad», detalló el legislador.
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