El Concejo Municipal de Nueva York ha reavivado el debate sobre la prohibición de los carruajes tirados por caballos en la ciudad, una discusión que ha generado posturas encontradas entre las autoridades, los defensores de los animales y los trabajadores del sector. El alcalde Zohran Mamdani ha dejado claro que, aunque apoya la eliminación de esta actividad turística, considera fundamental proteger a los trabajadores afectados por la medida. «He dicho, tanto durante mi campaña como en el ejercicio de mi cargo, que debemos poner fin a esta industria», declaró Mamdani. Sin embargo, criticó las deficiencias del proyecto de ley actual en cuanto a la protección laboral y expresó su intención de trabajar con el Concejo Municipal para abordar estas preocupaciones en un tema que considera crucial para los neoyorquinos.
El debate se intensificó el mes pasado tras dos tragedias separadas por solo ocho días en Central Park: la muerte de un turista adolescente de 18 años, Romanch Mahajan, quien se golpeó la cabeza al caer de un carruaje cuando el jinete se bajó para tomar una foto a su familia y el caballo se descontroló, y el colapso fatal de un caballo que, según la necropsia, ingirió una cantidad considerable de tejo, una planta venenosa presente en el parque. Estos incidentes llevaron al sindicato TWU Local 100, que representa a 38,000 trabajadores del transporte público y a unos 200 propietarios y conductores de carruajes, a suspender temporalmente la actividad. El sindicato argumenta que los carruajes son seguros y que los caballos están bien cuidados, pero críticos como NYCLASS (una organización de bienestar animal) sostienen que los animales son sometidos a condiciones inhumanas, como transitar por el tráfico caótico de Manhattan, lo que aumenta el riesgo de accidentes y lesiones. Además, denuncian que los caballos son sobrecargados de trabajo, alojados en establos inadecuados y que los conductores incumplen normativas municipales, como la obligación de retirar el estiércol.
El proyecto de ley, conocido como Intro 943 (ahora rebautizado como «Ley Romanch» en honor al joven turista fallecido), busca eliminar gradualmente los carruajes de Central Park para junio de 2028. La iniciativa, que cuenta con el apoyo de la presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, y del presidente del distrito de Manhattan, Brad Hoylman Sigal, también incluye la creación de un programa municipal de fuerza laboral para ayudar a los conductores y trabajadores a encontrar empleos alternativos. «Ha llegado el momento de que nuestra ciudad inicie la transición para dejar atrás los carruajes tirados por caballos como atracción turística en Central Park, en aras de la seguridad de nuestros residentes, visitantes y los propios animales», declaró Menin en un video publicado en Twitter/X.
Sin embargo, el sindicato TWU Local 100 ha expresado su preocupación por el futuro de los trabajadores. En una carta, el gremio señala que la Intro 943 solo menciona de manera vaga la creación de un programa de desarrollo laboral, lo que ofrece poco consuelo a quienes han dedicado su vida a esta actividad. «Lejos de crear empleos para los conductores de carruajes, como afirman falsamente sus defensores, la Intro 943 solo contiene una referencia vaga de dos oraciones sobre la creación de un programa de desarrollo laboral», señala el sindicato. Además, destacan que más de 60 propietarios de carruajes han invertido cientos de miles de dólares en la compra de medallones para operar, similares a los que la ciudad otorga a los taxis amarillos. Según el sindicato, el costo mínimo de mantener a los caballos en la ciudad es de $100,000 mensuales, y muchos propietarios no pueden costear su mantenimiento, lo que lleva a que miles de caballos sean sacrificados o sometidos a eutanasia cada año.
El calor extremo de los últimos días también ha afectado a esta industria, ya que la ciudad suspende el servicio de carruajes cuando la temperatura supera los 90°F (32°C). Mientras los defensores de los animales piden el fin de esta práctica, los trabajadores y sus representantes exigen garantías laborales antes de que se apruebe cualquier prohibición.
