En los hospitales del sur de China, los médicos ya reconocen un patrón peculiar en algunos pacientes: llegan agitados y desorientados, describiendo escenas de pequeñas figuras humanas caminando bajo las puertas, trepando por las paredes o sentadas sobre los muebles. No es un brote psicótico ni una intoxicación por drogas recreativas. La causa suele ser un plato de hongos mal cocinados, específicamente la especie Lanmaoa asiatica, que crece en simbiosis con los pinos de la provincia de Yunnan. Aunque es un alimento habitual en la región, su consumo inadecuado puede provocar alucinaciones liliputienses, un fenómeno extremadamente raro en psiquiatría.
Un fenómeno culturalmente conocido La Lanmaoa asiatica es apreciada por su sabor umami, pero su consumo requiere precaución. En la región, es común ver temporizadores en los restaurantes que prohíben comer los hongos antes de que suene la alarma, una medida para evitar las alucinaciones. Las visiones que provoca no son abstractas: los pacientes describen figuras humanoides diminutas, muy definidas, moviéndose en su entorno. Este tipo de alucinación, conocida como liliputiense, fue descrita por primera vez en 1909 y apenas se han documentado 200 casos en la historia, la mayoría sin causa conocida.
Investigación científica El investigador Colin Domnauer, de la Universidad de Utah, decidió estudiar este hongo tras escuchar relatos que le parecieron increíbles. En 2023, recorrió mercados de Yunnan preguntando por el hongo que «hace ver personas pequeñas». Los análisis genéticos confirmaron que se trataba de Lanmaoa asiatica, descrita formalmente en 2015. Los extractos químicos del hongo produjeron en ratones patrones neurológicos similares a los observados en humanos: hiperactividad seguida de estupor prolongado.
Un compuesto único Lo más intrigante es que las alucinaciones son consistentes entre individuos, culturas y épocas, algo que no ocurre con otros psicodélicos como la psilocibina o el LSD. Las visiones duran entre 12 y 24 horas, y en algunos casos requieren hospitalización. La sustancia responsable aún no ha sido identificada, pero los científicos creen que su estudio podría abrir nuevas vías en neurociencia, ayudando a entender cómo se generan las alucinaciones visuales en el cerebro.
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