Un equipo de investigadores de la Universidad de Trento (Italia) ha revelado un hallazgo sin precedentes bajo la superficie de Venus: un túnel de lava gigante, el más grande jamás identificado en el Sistema Solar. El descubrimiento, publicado el 9 de febrero de 2026 en la revista Nature Communications, se basa en el reanálisis de datos obtenidos por la misión Magellan de la NASA entre 1990 y 1992. Utilizando técnicas avanzadas de procesamiento de imágenes de radar, los científicos detectaron una cavidad subterránea colosal en la región de Nyx Mons, con un diámetro de 1 kilómetro, un techo de 150 metros de espesor y una profundidad mínima de 375 metros. Este túnel, formado por antiguos flujos de lava, no solo redefine lo que sabemos sobre la geología de Venus, sino que también abre nuevas preguntas sobre la actividad volcánica y la posible habitabilidad extrema en el planeta.
El descubrimiento: Un tubo de lava único en el Sistema Solar
El hallazgo se centró en una «claraboya» (un pozo superficial) en la ladera occidental de Nyx Mons, una zona montañosa de Venus. Las claraboyas son aberturas que se forman cuando el techo de un túnel de lava colapsa parcialmente, dejando al descubierto la cavidad subterránea. En la Tierra, estos tubos suelen tener dimensiones modestas, pero en Venus, las condiciones extremas —como la alta presión atmosférica y las temperaturas infernales— podrían haber favorecido la formación de estructuras mucho más grandes y estables.
El equipo, liderado por el profesor Lorenzo Bruzzone, aplicó una técnica de análisis de radar desarrollada específicamente para detectar conductos subterráneos. Al examinar cómo las ondas de radar rebotaban en las pendientes y cavidades de Nyx Mons, los científicos identificaron una reflexión asimétrica inusual, que solo podía explicarse por la presencia de un vacío subterráneo de enormes dimensiones.
Características del túnel de lava
Según el estudio, el túnel tiene:
- Diámetro: Aproximadamente 1 kilómetro (el más grande conocido en el Sistema Solar).
- Espesor del techo: 150 metros (suficiente para soportar el peso de la superficie venusiana).
- Profundidad: Al menos 375 metros (podría extenderse mucho más).
- Longitud potencial: Los datos sugieren que el sistema de conductos podría alcanzar hasta 45 kilómetros, aunque solo se ha confirmado la sección cercana a la claraboya.
¿Por qué Venus alberga tubos de lava gigantes?
Las condiciones extremas de Venus podrían ser la clave:
- Enfriamiento rápido de la lava: En la superficie, la lava se enfría y solidifica rápidamente debido a la alta presión atmosférica (90 veces mayor que la de la Tierra), formando una corteza gruesa y resistente.
- Flujo prolongado de magma: Bajo la corteza, el magma continúa moviéndose, excavando túneles cada vez más amplios antes de solidificarse.
- Estabilidad estructural: La combinación de alta presión y gravedad similar a la terrestre permite que estos túneles permanezcan intactos durante millones de años.
Implicaciones para la ciencia y la exploración futura
- Actividad volcánica reciente: La existencia de este túnel sugiere que Venus podría tener una actividad geológica más dinámica de lo que se creía, con erupciones volcánicas recientes (en términos geológicos).
- Posible habitabilidad extrema: Aunque la superficie de Venus es inhóspita (con temperaturas de 460°C y una atmósfera de CO₂ y ácido sulfúrico), a 50 km de altura, las condiciones son más templadas (30-70°C) y la presión es similar a la terrestre. Algunos científicos especulan que microorganismos extremófilos podrían sobrevivir en estas capas atmosféricas, protegidos por compuestos de azufre.
- Misiones futuras: Este descubrimiento es crucial para las próximas misiones a Venus, como:
- VERITAS (NASA): Estudiará la topografía y la actividad volcánica del planeta.
- EnVision (ESA): Analizará la atmósfera y la geología venusiana con tecnología de radar avanzada.
El papel de la misión Magellan
La sonda Magellan de la NASA, que orbitó Venus entre 1990 y 1992, cartografió el 98% de la superficie del planeta usando radar de apertura sintética (SAR). Aunque los datos quedaron archivados durante décadas, las nuevas técnicas de procesamiento permitieron revelar estructuras como este túnel de lava. Esto demuestra el valor de reanalizar datos antiguos con tecnologías modernas.
¿Podría albergar vida el túnel de lava?
Aunque no hay evidencia directa de vida en Venus, el túnel de lava podría ofrecer un ambiente protegido de las condiciones extremas de la superficie. En la Tierra, los tubos de lava albergan ecosistemas microbianos únicos, y algunos astrobiólogos sugieren que algo similar podría ocurrir en Venus, especialmente si el túnel está conectado a fuentes de energía geotérmica o químicas.
Conclusión: Un Venus más misterioso y fascinante
El descubrimiento del túnel de lava gigante en Venus no solo desafía nuestra comprensión de la geología planetaria, sino que también reaviva el interés en la exploración de este planeta. Con misiones como VERITAS y EnVision en el horizonte, los científicos esperan desentrañar más secretos sobre el pasado volcánico de Venus, su potencial habitabilidad y los procesos que lo convirtieron en el infierno que conocemos hoy. Este hallazgo es un recordatorio de que, incluso en los lugares más hostiles, la naturaleza puede esconder maravillas inesperadas.
#Venus #Astronomía #Ciencia #TúnelDeLava #ExploraciónEspacial
