Durante años, los astrónomos creyeron que Fomalhaut b era un exoplaneta reflectante orbitando la estrella Fomalhaut. Pero el telescopio Hubble de la NASA acaba de demostrar que era una ilusión cósmica: en realidad, se trataba de dos colisiones masivas entre planetesimales, cuyos escombros brillantes engañaron a los científicos. Este descubrimiento, publicado en Science, redefine cómo interpretamos los objetos en sistemas estelares jóvenes.
El misterio de Fomalhaut b En 2008, el Hubble identificó un punto luminoso cerca de Fomalhaut, una estrella 25 veces más brillante que el Sol y rodeada por un cinturón de escombros. Los investigadores lo clasificaron como un posible planeta, pero su comportamiento era extraño: desapareció en 2023, y en su lugar surgió Fomalhaut cs2, otro objeto brillante. El análisis reveló que ambos eran nubes de polvo generadas por choques entre cuerpos rocosos de hasta 60 km de diámetro.
¿Por qué son importantes estas colisiones?
- Son extremadamente raras: Se estima que ocurren cada 100,000 años en un mismo sistema.
- Simulan exoplanetas: Las nubes de escombros pueden reflejar la luz de la estrella y confundirse con planetas, lo que obliga a revisar métodos de detección.
- Clave para la defensa planetaria: Entender la estructura de los asteroides ayuda a preparar misiones como DART, diseñada para desviar objetos peligrosos cerca de la Tierra.
El futuro de la investigación Los científicos ahora monitorearán Fomalhaut cs2 con el Hubble y el James Webb, buscando pistas sobre la composición química de los escombros y la frecuencia de estos eventos. «Estos choques son como fotos de la infancia de nuestro Sistema Solar«, comparó Mark Wyatt, de la Universidad de Cambridge.
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