Edwards, California, EE.UU. — La NASA ha recibido dos aviones F-15 retirados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para avanzar en su programa de pruebas supersónicas, un paso clave en el desarrollo del X-59 QueSST, una aeronave experimental que promete revolucionar los vuelos comerciales al eliminar el estruendo sónico tradicional.
El X-59: Un avión supersónico silencioso El X-59 QueSST, desarrollado en colaboración con Lockheed Martin, está diseñado para generar un «golpe» sónico mucho más silencioso que los aviones supersónicos actuales. Esto podría permitir vuelos comerciales supersónicos sobre tierra, algo que actualmente está prohibido debido al ruido que generan las ondas de choque.
Los F-15 retirados se utilizarán para validar herramientas esenciales, como:
- Una sonda de detección de choque de campo cercano, que mide las ondas de choque generadas por el X-59.
- Un sistema de navegación geoespacial integrado (ALIGNS), que permite una orientación precisa durante las pruebas.
- Un sistema de fotografía Schlieren aerotransportado, que hace visibles los cambios de densidad en el aire causados por el vuelo supersónico.
Fotografía Schlieren: Capturando lo invisible El sistema de fotografía Schlieren es fundamental para el proyecto, ya que permite a los científicos visualizar las ondas de choque generadas por el X-59 cuando vuela a Mach 1.4 y a altitudes superiores a los 15,000 metros. A diferencia de los aviones supersónicos tradicionales, que producen una explosión sónica, el X-59 está diseñado para generar solo un ruido leve, similar a un golpe suave.
Pruebas en el Centro Armstrong Las pruebas se realizan en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, en California. Cheng Moua, gerente del proyecto, describió la campaña de vuelo como un «ejercicio de graduación», donde se integran todas las piezas del proyecto para demostrar su funcionalidad.
Uno de los mayores desafíos es alinear dos aeronaves en movimiento rápido contra el sol, una tarea que requiere una precisión extrema. Sin embargo, con la ayuda del sistema ALIGNS, este proceso se vuelve más preciso y eficiente, facilitando la recolección de datos críticos.
El futuro de la aviación supersónica El éxito del X-59 podría cambiar la aviación comercial, permitiendo vuelos supersónicos sobre tierra sin las restricciones actuales por ruido. Esto no solo acortaría los tiempos de viaje, sino que también abriría nuevas rutas y mejoraría la eficiencia del transporte aéreo global.
Conclusión: Innovación para una aviación más rápida y sostenible Con el uso de los F-15 retirados, la NASA está demostrando cómo la reutilización de recursos y la innovación tecnológica pueden impulsar el desarrollo de una aviación más rápida, eficiente y silenciosa. El X-59 podría ser el primer paso hacia una nueva era de vuelos supersónicos comerciales, accesibles para todos.
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