Un equipo de astrónomos ha utilizado los telescopios más avanzados del Observatorio Europeo Austral (ESO) para confirmar la existencia de dos planetas en formación alrededor de la estrella WISPIT 2. Este logro, posible gracias a instrumentos como SPHERE y GRAVITY+, marca un avance significativo en la capacidad de observar la formación de sistemas planetarios en tiempo real.
Tecnología clave en el descubrimiento:
- VLT (Very Large Telescope):
- Ubicado en el desierto de Atacama, Chile, el VLT es uno de los telescopios ópticos más avanzados del mundo.
- Su instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) permitió capturar imágenes directas de los planetas en formación, bloqueando la luz de la estrella para revelar los objetos más débiles.
- VLTI (Interferómetro VLT):
- Combina la luz de múltiples telescopios para crear un telescopio virtual con una resolución equivalente a un espejo de 200 metros de diámetro.
- El instrumento GRAVITY+, recientemente actualizado, fue crucial para confirmar la naturaleza planetaria de WISPIT 2c, un planeta que orbita muy cerca de su estrella.
- Instrumentos complementarios:
- SPHERE proporcionó las primeras imágenes de los planetas, mientras que GRAVITY+ permitió medir sus masas y órbitas con precisión.
- Guillaume Bourdarot (Instituto Max Planck) destacó: «Sin la actualización de GRAVITY+, no habríamos podido detectar un planeta tan cercano a su estrella».
Detalles de los planetas descubiertos:
- WISPIT 2b:
- Descubierto en 2025, tiene una masa 5 veces mayor que Júpiter y orbita a 60 UA (unidades astronómicas) de la estrella.
- Su detección inicial demostró el potencial de los instrumentos actuales para estudiar sistemas planetarios jóvenes.
- WISPIT 2c:
- Confirmado en 2026, es dos veces más masivo que WISPIT 2b y orbita a solo 15 UA de la estrella.
- Su proximidad a la estrella lo hacía difícil de detectar sin la precisión de GRAVITY+.
Estructura del disco protoplanetario:
- El disco alrededor de WISPIT 2 presenta huecos y anillos, creados por los planetas en formación que barren el material a su paso.
- Los astrónomos sospechan de un tercer planeta en un hueco más alejado, posiblemente del tamaño de Saturno.
Declaraciones de los científicos:
- Chloe Lawlor (Universidad de Galway): «WISPIT 2 es un sistema único que nos permite estudiar la formación de planetas como nunca antes. Las estructuras en su disco sugieren que hay más planetas por descubrir».
- Christian Ginski (Universidad de Galway): «Este sistema es un laboratorio perfecto para entender cómo los gigantes gaseosos moldean los discos protoplanetarios».
Futuras observaciones con el ELT:
- El Telescopio Extremadamente Grande (ELT), actualmente en construcción, permitirá obtener imágenes aún más detalladas de planetas en formación.
- Los científicos esperan que el ELT revele nuevos planetas en el sistema WISPIT 2 y proporcione datos sobre su composición y atmósferas.
Conclusión:
El uso de tecnología de vanguardia como SPHERE y GRAVITY+ ha permitido a los astrónomos confirmar la formación de dos planetas gigantes alrededor de WISPIT 2. Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre la formación planetaria, sino que también demuestra el poder de los instrumentos del ESO para desentrañar los misterios del universo.
