El 9 de mayo de 2026, el crucero Caribbean Princess, de la compañía Princess Cruises, atracó en el puerto de Amber Cove, en Puerto Plata, con un brote de norovirus a bordo que ha afectado a 115 personas, según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC). El brote fue reportado por la tripulación el 7 de mayo, un día antes de la llegada del barco a República Dominicana. De los casos confirmados, 102 son pasajeros y 13 son miembros de la tripulación, de un total de 4,247 personas a bordo.
El norovirus: Una enfermedad altamente contagiosa
El norovirus es un virus que provoca gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago o los intestinos, y es conocido por su alta capacidad de propagación. Los síntomas más comunes incluyen:
- Vómitos y diarrea intensos.
- Dolor muscular y de cabeza.
- Calambres abdominales.
- Fiebre en algunos casos.
Aunque la mayoría de las personas infectadas se recuperan en 1 a 3 días, pueden seguir siendo contagiosas durante varios días después de que los síntomas desaparezcan. El virus no discrimina por edad, pero los grupos más vulnerables son los niños menores de 5 años, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
El norovirus se transmite principalmente por:
- Contacto directo con una persona infectada.
- Consumo de alimentos o líquidos contaminados (como mariscos crudos).
- Contacto con superficies u objetos contaminados.
Respuesta del crucero y las autoridades
Ante el brote, la tripulación del Caribbean Princess ha implementado medidas de emergencia para controlar la situación:
- Refuerzo de los protocolos de limpieza y desinfección en todas las áreas del barco, siguiendo las directrices del plan de prevención de brotes de la compañía.
- Recolección de muestras de heces de los casos confirmados para análisis de laboratorio.
- Aislamiento de los pasajeros y tripulantes infectados en sus cabinas para evitar la propagación.
- Intervención del Programa de Saneamiento de Embarcaciones (VSP) del CDC, que realiza una evaluación ambiental y una investigación epidemiológica para ayudar a controlar el brote.
Itinerario del crucero y su impacto en Puerto Plata
El Caribbean Princess inició su viaje el 28 de abril de 2026 desde Fort Lauderdale, Florida (EE.UU.), y realizó seis paradas antes de llegar a Amber Cove, en Puerto Plata, este viernes 9 de mayo. Tras su escala en República Dominicana, el barco continuó su ruta hacia Bahamas, antes de llegar a su destino final en Puerto Cañaveral, Florida, el lunes 12 de mayo.
A pesar del brote, el crucero no suspendió su itinerario, y las autoridades dominicanas permitieron su atraque en Puerto Plata, aunque con protocolos sanitarios reforzados para evitar la propagación del virus en tierra. Hasta el momento, no se han reportado casos de infección en el país, pero las autoridades mantienen una vigilancia activa para detectar cualquier posible contagio.
¿Cómo prevenir el norovirus?
El CDC recomienda las siguientes medidas para evitar la propagación del norovirus:
- Lavado de manos frecuente y exhaustivo con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de usar el baño.
- Desinfección de superficies con productos específicos para norovirus, como soluciones a base de lejía.
- Aislamiento de personas infectadas durante al menos 48 horas después de que los síntomas desaparezcan.
- Evitar el consumo de alimentos crudos, especialmente mariscos, en zonas con brotes conocidos.
- Limpieza profunda de áreas contaminadas con desinfectantes efectivos.
El norovirus en entornos cerrados: Un desafío para los cruceros
Los brotes de norovirus en cruceros son un problema recurrente debido a las condiciones de hacinamiento y al contacto cercano entre pasajeros y tripulación. Según el CDC, estos entornos son especialmente propicios para la propagación rápida del virus. Sin embargo, las líneas de cruceros suelen tener protocolos estrictos para manejar estas situaciones, que incluyen cuarentenas, limpieza intensiva y cooperación con autoridades sanitarias internacionales.
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