El sistema de autobuses de Nueva York ha sido objeto de críticas constantes por parte de los usuarios, quienes comparan su lentitud extrema con el ritmo de una tortuga. Martha Quiñones, una boricua de 67 años residente en East Harlem desde 1982, es una de las voces que ha elevado su queja con un mensaje claro y contundente: «Ojalá los autobuses dejen de ser tortugas pronto». Quiñones, quien adora a estos reptiles pero solo en su hábitat natural, no en las calles de la ciudad, relata su frustración diaria con un sistema que, según ella, ha empeorado con el tiempo.
«Las guaguas (autobuses) en Nueva York no sirven. Yo muchas veces uso los autobuses solo para cruzar desde la 96 con Primera Avenida hasta el otro lado de la 96, y sin exagerar, en un recorrido que debería durar 15 minutos, muchas veces me he gastado más de 45 minutos. Eso es ridículo», comenta la antigua costurera, quien depende del transporte público debido a sus problemas en las rodillas y la cadera, que le impiden caminar largas distancias. Su esperanza ahora está puesta en el alcalde Zohran Mamdani, quien ha prometido autobuses más rápidos y gratuitos, una promesa que, según Quiñones, no puede quedarse en «puro bla, bla, bla».
El problema: Autobuses lentos e inexistentes en «desiertos de transporte»
Las quejas de Quiñones no son aisladas. Miles de neoyorquinos, especialmente aquellos que viven en los llamados «desiertos de transporte», comparten su frustración. Se estima que de los 122 barrios que conforman la Gran Manzana, 62 tienen zonas sin acceso fácil a transporte público, y 55 de ellos se encuentran en Queens, Brooklyn y El Bronx, afectando de manera desproporcionada a personas de bajos ingresos, en su mayoría latinos y afroamericanos.
Alberto Mancera, un colombiano residente en Hollis, cerca de Jamaica, en Queens, describe su odisea diaria para llegar a su trabajo en Manhattan: «Para llegar a mi trabajo en Manhattan yo me gasto cada día más de dos horas. Casi media hora caminando y luego viene el problema al subirme a las tortugas de buses que hay. Y rezar para que los trenes estén funcionando bien. Para regresar en la noche, la cosa es peor». Mancera no solo critica la lentitud, sino también la falta de rutas en zonas como la suya, donde los residentes tienen que hacer «magia» para moverse por la ciudad.
La promesa de Mamdani: Autobuses rápidos y gratis
El alcalde Zohran Mamdani ha generado esperanzas entre los usuarios del transporte público al reafirmar su compromiso de implementar autobuses más rápidos y gratuitos. Aunque el plan todavía está en desarrollo, el alcalde ha dado señales claras de que su administración priorizará este tema. Actualmente, los autobuses de Nueva York operan en 327 rutas en los cinco condados y transportan a un promedio de 1.3 millones de pasajeros diarios, con más de 400 millones de usuarios anuales, según datos de la MTA (Metropolitan Transportation Authority).
Sin embargo, la velocidad promedio de los autobuses en la ciudad es de entre 4 y 6 millas por hora, lo que los convierte en los más lentos del país, según organizaciones de defensa de los pasajeros. Esta lentitud extrema ha llevado a que muchos neoyorquinos prefieran caminar antes que esperar un autobús, una situación que afecta especialmente a adultos mayores y personas con discapacidad, como Quiñones.
Expertos en transporte: Optimismo con reservas
Aunque el cambio no será inmediato, expertos en transporte ven con optimismo las iniciativas del alcalde Mamdani. Alexa Sledge, de la organización Alternativas del Transporte, se mostró esperanzada de que las mejoras no se queden solo en promesas. «Para muchos pasajeros a veces les resulta más rápido caminar que viajar en autobús, pues son los más lentos del país, porque corren a 5 y 6 millas por hora», explicó Sledge, quien destacó que el alcalde puede implementar medidas sin necesidad de aprobación del Estado de Nueva York (Albany).
Sledge puso como ejemplo el autobús de la calle 14, que antes era tan lento como los demás, pero que ahora es uno de los más rápidos y confiables de la ciudad. «El alcalde ya anunció que va a ampliar ese modelo a otras rutas, como en Flatbush y en El Bronx. Lo bueno es que como alcalde tiene mucho control sobre las calles», añadió. Sin embargo, reconoció que algunas mejoras requerirán tiempo, especialmente en zonas donde se necesitan obras de infraestructura.
Financiamiento: ¿Cómo pagar autobuses gratis?
Una de las promesas más ambiciosas de Mamdani es la de autobuses gratuitos, aunque los expertos coinciden en que esto no ocurrirá en 2026. Sledge propuso una solución innovadora: la ciudad podría recaudar más de $4,000 millones de dólares si comienza a cobrar por el estacionamiento en los más de 3 millones de espacios gratuitos que existen en los cinco condados. «Si la Ciudad comienza a hacer eso en zonas comerciales y crea una tarifa dinámica, puede reunir recursos sin esperar a que Albany destine fondos», explicó.
Medidas inmediatas: Fair Fares y autobuses prioritarios
Mientras se trabaja en el plan a largo plazo, el alcalde Mamdani tiene opciones inmediatas para aliviar la carga económica de los usuarios del transporte público. Danny Pearlstein, de la organización Riders Alliance, sugirió ampliar el programa Fair Fares, que ofrece tarjetas del metro a mitad de precio para neoyorquinos con ingresos bajos. «El alcalde tiene una oportunidad inmediata para reducir los costos a los usuarios del transporte público durante sus segundos cien días de mandato. Puede ampliar el programa Fair Fares en el presupuesto de junio y hacer que los neoyorquinos con ingresos de hasta el 300% del nivel federal de pobreza sean elegibles para un descuento de media tarifa», propuso Pearlstein.
Además, recomendó ofrecer viajes gratuitos en metro, autobús y otros medios de transporte público para pasajeros con necesidades especiales de movilidad, como aquellos cuyos ingresos no superan el 150% del nivel federal de pobreza. Esta propuesta ya fue respaldada por el Concejo Municipal en su respuesta al presupuesto preliminar del alcalde.
El plan de Mamdani: Autobuses rápidos en 45 avenidas principales
La administración del alcalde Mamdani está impulsando un plan inicial para autobuses «rápidos y gratuitos», con el objetivo de reducir los trayectos en un 20% en avenidas clave como Fordham Road, Madison Avenue y Flatbush Avenue. Eventualmente, el plan abarcaría 45 avenidas principales en los cinco condados. También se incluye el rediseño de rutas en autobuses que conectan El Bronx con Manhattan.
«Mi administración se basa en una convicción simple: que el futuro por el que los neoyorquinos se han estado organizando durante años debe hacerse realidad. Esto significa calles seguras, autobuses y trenes confiables y un sistema de transporte público asequible, accesible y diseñado para crecer con nuestra ciudad», declaró Mamdani. El alcalde destacó el papel clave de Elizabeth Adams, la nueva «zar del transporte de autobuses», quien será fundamental para implementar este plan.
Apoyo político y social
La vicealcaldesa de Operaciones de Nueva York, Julia Kerson, respaldo las iniciativas del alcalde Mamdani y aseguró que la espera para los neoyorquinos está llegando a su fin. «Los neoyorquinos están cansados de que les digan que esperen un poco más, y con el nombramiento de una asesora principal dedicada exclusivamente a lograr que nuestros autobuses sean rápidos y gratuitos, el alcalde Mamdani les está diciendo que la espera ha terminado», afirmó Kerson.
El presidente de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, también expresó su optimismo y destacó el nombramiento de Elizabeth Adams como un paso clave para convertir la promesa en realidad. «Me complace que el alcalde Mamdani haya nombrado a la funcionaria pública y defensora del transporte público Elizabeth Adams como Asesora Principal de Autobuses Rápidos y Gratuitos. Los neoyorquinos lo han dejado claro: nuestra ciudad enfrenta una crisis de asequibilidad y movilidad, y junto con Elizabeth, espero que se conviertan los autobuses rápidos y gratuitos de una propuesta en una realidad», declaró Hoylman-Sigal.
El impacto esperado: Reducción de tiempos de viaje y costos
Organizaciones como Tri-State Transportation Campaign y People-Oriented Cities han expresado su apoyo a las iniciativas del alcalde. Renae Reynolds, directora ejecutiva de la primera, destacó que la nueva «zar de los autobuses» será una aliada excepcional para mejorar la seguridad vial y el transporte público. «La ciudad de Nueva York, bajo la gestión del alcalde Mamdani, tiene una oportunidad histórica para transformar su sistema de autobuses», afirmó.
Walter Hook, director ejecutivo de People-Oriented Cities, también se mostró optimista sobre el futuro del transporte público en la ciudad. «Desde este nuevo y estratégico cargo, [Adams] podrá ayudar a resolver cualquier obstáculo interinstitucional —como los relativos a la coordinación con el DDC (Departamento de Diseño y Construcción), la EDC (Corporación de Desarrollo Económico) y la MTA— que, de otro modo, podría limitar la capacidad de la ciudad para ofrecer un transporte rápido en autobús de categoría mundial», concluyó Hook.
Datos clave sobre el sistema de autobuses de Nueva York
- 327 rutas de autobuses operan en los cinco condados.
- 1.3 millones de pasajeros diarios y más de 400 millones anuales.
- Velocidad promedio: Entre 4 y 6 millas por hora, la más baja del país.
- Desiertos de transporte: 62 barrios sin acceso fácil a transporte público, 55 de ellos en Queens, Brooklyn y El Bronx.
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