José Zabala advierte sobre la confusión que generan los semáforos simultáneamente en rojo en algunas intersecciones de Madison Avenue y solicita al Departamento de Transporte de Nueva York revisar y explicar el sistema para proteger a los adultos mayores, especialmente a quienes caminan con dificultad o utilizan sillas de ruedas.
Por José Zabala, creador de contenido https://www.facebook.com/100000072521738/videos/pcb.29404323899153305/1675346474299330
Nueva York.– Desde hace aproximadamente un año, como adulto mayor y residente de East Harlem, también conocido como El Barrio, he venido observando una situación que considero preocupante en varias intersecciones: los semáforos de las dos calles que se cruzan permanecen simultáneamente en rojo durante algunos segundos. Esta situación me ha provocado momentos de confusión, ansiedad y temor al intentar cruzar, particularmente en el entorno de Madison Avenue y las calles 117 y 119.
Aclaración de José Zabala: Antes, en estas intersecciones, cuando un semáforo cambiaba a rojo, el otro pasaba automáticamente a verde y aparecía la señal blanca que autorizaba al peatón a cruzar. Ahora observo que ambos semáforos permanecen en rojo durante varios segundos, mientras el peatón debe orientarse exclusivamente por la señal de caminar. Aunque esta programación puede buscar mayor seguridad, para muchos envejecientes resulta confusa, porque mentalmente asociamos el rojo con detenernos y podemos pensar que existe una falla. Mi pregunta al DOT es sencilla: ¿por qué cambiaron el sistema anterior, que permitía identificar inmediatamente qué dirección tenía el paso, y cómo están garantizando que este nuevo sistema sea comprendido por los adultos mayores? No cuestiono la intención de proteger vidas; cuestiono la confusión y la ansiedad que puede generar en quienes necesitamos más tiempo y claridad para cruzar una calle.
En mi experiencia personal, he llegado a una intersección y, al observar ambos semáforos en rojo, he pensado que posiblemente existía una falla. En algunas ocasiones he comenzado a cruzar y, segundos después, un conductor ha recibido la luz verde y me ha tocado la bocina mientras todavía estaba atravesando la calle.
No puedo afirmar que se hayan producido accidentes por esta situación en las intersecciones mencionadas, pero sí puedo dar testimonio de los momentos de peligro que he experimentado.
¿Qué está ocurriendo con los semáforos?
El Departamento de Transporte de Nueva York (NYC DOT) utiliza un sistema conocido como Leading Pedestrian Interval (LPI), que concede a los peatones una ventaja de varios segundos para comenzar a cruzar antes de que los vehículos reciban luz verde.
En algunas intersecciones también existen fases exclusivas para peatones, durante las cuales los vehículos permanecen detenidos en todas las direcciones.
Estos sistemas buscan reducir accidentes y proteger vidas. Por tanto, que ambos semáforos estén en rojo simultáneamente no significa necesariamente que exista una avería.
Sin embargo, todavía no se ha confirmado técnicamente qué programación específica utilizan las intersecciones señaladas de Madison Avenue ni si sus tiempos fueron modificados durante el último año.
Precisamente por eso considero necesaria una revisión del DOT.
Cinco segundos pueden representar una vida para un envejeciente
Para una persona joven, cinco o diez segundos pueden parecer insignificantes. Para un adulto mayor de 65, 70, 80 o 90 años, especialmente si utiliza bastón, andador o silla de ruedas, pueden representar una diferencia importante.
Imaginemos a un envejeciente que necesita cruzar Madison Avenue, cerca de la calle 116, para tomar el autobús. Llega a la esquina, observa los dos semáforos en rojo y no comprende inmediatamente si puede avanzar o debe continuar esperando.
Esa incertidumbre puede llevarlo a tomar una decisión equivocada, especialmente cuando tiene dificultades para caminar o siente presión por alcanzar el autobús.
El problema no es solamente el tiempo de espera. Es la confusión mental, la ansiedad y el temor de encontrarse todavía cruzando cuando los vehículos comienzan a circular.
Esta preocupación también afecta a personas con discapacidades, ciudadanos que caminan lentamente y peatones que no conocen el funcionamiento del sistema.
El DOT debe revisar las intersecciones de Harlem, East Harlem, El Barrio y todas las intersecciones de la ciudad de New York.
El NYC DOT es la agencia municipal responsable de la programación, operación y mantenimiento de los semáforos de la ciudad.
Mi solicitud es que sus técnicos examinen las intersecciones de Madison Avenue con las calles 116, 117 y 119, así como otras esquinas de East Harlem donde los residentes observen situaciones similares.
Es importante verificar los tiempos de espera, la sincronización de las luces y las señales peatonales, y determinar si la programación ofrece suficiente tiempo para quienes tienen movilidad reducida.
También considero necesario explicar a la comunidad, en español y en otros idiomas, por qué existen intervalos en los que ambos semáforos permanecen en rojo y cuál es la manera correcta de interpretar las señales.
Una medida diseñada para proteger al peatón debe ser comprensible para todos, especialmente para los más vulnerables.
Una advertencia para los peatones
Mientras se aclara esta situación, es importante recordar que los semáforos destinados a los vehículos no autorizan por sí solos el cruce peatonal.
Aunque ambos estén en rojo, el peatón debe esperar la señal blanca de caminar correspondiente a su dirección.
No se debe interpretar el rojo simultáneo como una señal de que el semáforo está dañado ni como autorización para atravesar la calle.
Las fallas o situaciones peligrosas pueden reportarse al servicio municipal 311, indicando la intersección exacta.
Reflexión final de José Zabala: no esperemos una tragedia
Como envejeciente y residente de East Harlem, hago este llamado desde mi experiencia personal y desde la preocupación por miles de adultos mayores que diariamente caminan por nuestras calles.
Muchos salen solos para comprar alimentos, buscar medicamentos, acudir al médico, asistir a la iglesia o tomar el autobús.
No todos caminan con la misma rapidez. No todos tienen la misma capacidad de reacción. Y no todos comprenden inmediatamente los cambios en la programación de los semáforos.
No estoy afirmando que el sistema haya provocado accidentes en las intersecciones señaladas. Estoy advirtiendo que la confusión que he experimentado merece atención antes de que pueda ocurrir una tragedia.
Mi pregunta al DOT sigue siendo la misma: si cambiaron la forma en que funcionan estas intersecciones, ¿por qué no explicar claramente a los envejecientes cómo funciona el nuevo sistema y cómo deben cruzar con seguridad?
La protección de los adultos mayores debe estar por encima de cualquier dificultad de comunicación o señalización.
Una ciudad verdaderamente segura no es solamente aquella que organiza el tránsito, sino aquella donde un envejeciente puede cruzar la calle sin miedo, sin confusión y con la tranquilidad de que su vida está protegida.
Fuentes de referencia
- NYC Department of Transportation (DOT): Semáforos y señales de tránsito.
- NYC Open Data: Información sobre intervalos de prioridad peatonal.
- NYC Open Data: Datos de accidentes de peatones.
- NYC 311: Reporte de problemas con semáforos y señalización.
Nota editorial: este artículo recoge una experiencia y preocupación personal de José Zabala. No constituye una determinación técnica de falla en los semáforos ni atribuye accidentes concretos a su programación. Se solicita una inspección oficial de las intersecciones mencionadas.
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NYC DOT: A Tragedy Waiting to Happen for Older Adults in East Harlem and El Barrio
José Zabala raises concerns about the confusion caused by traffic lights remaining red simultaneously at certain Madison Avenue intersections and calls on the New York City Department of Transportation to review and explain the system to protect older adults, particularly those with limited mobility or who use wheelchairs.
By José Zabala, Content Creator
New York.– For approximately one year, as an older adult and resident of East Harlem, also known as El Barrio, I have been noticing a situation that I find increasingly concerning at several intersections: traffic lights for both intersecting streets remain red simultaneously for several seconds. This has caused me moments of confusion, anxiety, and fear when attempting to cross, particularly around Madison Avenue and East 117th and East 119th Streets.
A clarification from José Zabala: Previously, at these intersections, when one traffic light turned red, the other would automatically turn green, and the white pedestrian WALK signal would appear, allowing pedestrians to cross. Now, I have observed that both traffic lights remain red for several seconds, while pedestrians must rely exclusively on the WALK signal to determine when to cross. Although this programming may be intended to improve safety, it can be confusing for many older adults because we mentally associate a red light with stopping and may believe the traffic signal is malfunctioning. My question to the DOT is simple: Why was the previous system changed, when it allowed people to immediately identify which direction had the right of way, and how is the agency ensuring that older adults understand the new system? I am not questioning the intention to save lives. I am questioning the confusion and anxiety it may create for those of us who need more time and clearer guidance to cross a street safely.
In my personal experience, I have approached an intersection, seen both traffic lights displaying red, and wondered whether there was a malfunction. On several occasions, I have started crossing, only to have a driver receive a green light seconds later and honk while I was still in the crosswalk.
I cannot confirm that accidents have occurred because of this situation at the intersections mentioned, but I can personally testify to the frightening and potentially dangerous moments I have experienced.
What Is Happening With the Traffic Lights?
The New York City Department of Transportation (NYC DOT) uses a system known as a Leading Pedestrian Interval (LPI), which gives pedestrians several seconds to begin crossing before vehicles receive a green light.
Some intersections also have exclusive pedestrian phases, during which traffic is stopped in all directions.
These systems are designed to reduce crashes and save lives. Therefore, both traffic lights being red simultaneously does not necessarily mean there is a malfunction.
However, it has not yet been technically confirmed which specific signal programming is being used at the Madison Avenue intersections mentioned or whether their timing has changed over the past year.
That is precisely why I believe a DOT review is necessary.
Five Seconds Can Make a Life-or-Death Difference for an Older Adult
For a young person, five or ten seconds may seem insignificant. For someone who is 70, 80, or 90 years old, particularly a person using a cane, walker, or wheelchair, those seconds can make an enormous difference.
Imagine an older adult trying to cross Madison Avenue near East 116th Street to catch a bus. The person reaches the corner, sees both traffic lights showing red, and cannot immediately determine whether it is safe to proceed or necessary to keep waiting.
That uncertainty may lead to a dangerous decision, especially when someone has difficulty walking or feels pressured to catch an approaching bus.
The problem is not simply the waiting time. It is the mental confusion, anxiety, and fear of still being in the crosswalk when vehicles begin moving.
This concern also affects people with disabilities, pedestrians who walk slowly, and individuals unfamiliar with how the traffic signal system operates.
NYC DOT Must Review Intersections in East Harlem and El Barrio
The NYC DOT is the municipal agency responsible for programming, operating, and maintaining the city’s traffic signals.
I am calling on its engineers and traffic safety specialists to examine the intersections of Madison Avenue with East 116th, East 117th, and East 119th Streets, as well as other intersections in East Harlem where residents may be experiencing similar situations.
It is important to verify waiting times, traffic signal synchronization, pedestrian signals, and whether the programmed crossing intervals provide sufficient time for people with limited mobility.
I also believe the city should explain, in Spanish and other languages, why there are intervals during which both traffic lights remain red and how pedestrians should properly interpret these signals.
A safety measure intended to protect pedestrians must be understandable to everyone, especially the most vulnerable.
An Important Safety Reminder for Pedestrians
Until this situation is clarified, it is important to remember that traffic lights controlling vehicles do not, by themselves, authorize pedestrians to cross.
Even when both traffic lights are red, pedestrians must wait for the white WALK signal corresponding to their crossing direction.
Simultaneous red lights should not be interpreted as evidence of a malfunction or as permission to cross.
Traffic signal malfunctions or potentially dangerous conditions can be reported through NYC 311 by providing the exact intersection.
José Zabala’s Final Reflection: Let Us Not Wait for a Tragedy
As an older adult and resident of East Harlem, I am making this appeal based on my personal experience and my concern for the thousands of older New Yorkers who walk through our neighborhoods every day.
Many leave their homes alone to buy groceries, pick up medications, visit doctors, attend church, or catch a bus.
Not everyone walks at the same speed. Not everyone has the same reaction time. And not everyone immediately understands changes in traffic signal programming.
I am not claiming that this system has caused accidents at the intersections identified. I am warning that the confusion I have personally experienced deserves attention before a tragedy can occur.
My question to the DOT remains the same: If the way these intersections operate has changed, why not clearly explain to older adults how the system works and how they can cross safely?
Protecting older adults must take priority over any challenges involving communication or traffic signal design.
A truly safe city is not simply one that manages traffic efficiently. It is one where an older adult can cross the street without fear, without confusion, and with the peace of mind that their life is being protected.
Reference Sources
- NYC Department of Transportation (DOT): Traffic Signals and Street Infrastructure.
- NYC Open Data: Leading Pedestrian Interval Information.
- NYC Open Data: Pedestrian Crash Data.
- NYC 311: Report Traffic Signal and Street Safety Problems.
Editor’s Note: This article reflects José Zabala’s personal experience and concerns. It does not constitute a technical finding of traffic signal malfunction or attribute any specific accidents to signal programming. An official inspection of the intersections identified is being requested.
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