Si el camino de Ben Rice hacia el estrellato fue cualquier cosa menos convencional, su estreno en la postemporada 2026 fue sencillamente histórico. El bateador designado de los Yankees conectó cuatro hits —incluidos dos jonrones— e impulsó seis carreras en la paliza de 9-0 sobre los Medias Rojas de Boston en el primer juego de la serie de comodines de la Liga Americana.
Su grand slam ante Brayan Bello en el octavo episodio —un misil de 408 pies hacia el jardín central— fue el remate perfecto de una actuación que lo convirtió en el sexto jugador de la historia de las Grandes Ligas y el primer Yankee en combinar al menos cuatro hits y seis impulsadas en un compromiso de playoffs.
## Igualando a leyendas del club
Con sus seis carreras empujadas, Rice igualó la marca de franquicia de RBIs en un juego de postemporada, compartida hasta ahora por Bobby Richardson, Bernie Williams, Hideki Matsui y Robinson Canó. Su jonrón con las bases llenas fue, además, el número 16 de los Yankees en playoffs.
«Se puede contar con una mano: uno de los mejores bateadores de la liga», resumió el mánager Aaron Boone, mientras su compañero Spencer Jones lo describía como «el señor consistencia».
## El niño de Ivy League que idolatraba a Jeter
Poco habitual en el béisbol de Grandes Ligas, Rice es graduado de Dartmouth —con título en psicología—, tomado en la ronda 12 del draft de 2021 tras disputar apenas 30 partidos universitarios en tres años a causa de la pandemia. Criado en Cohasset, Massachusetts, a menos de una hora del Fenway Park, fue un aficionado de los Yankees atrapado en el corazón de la Red Sox Nation que idolatraba a Derek Jeter.
«Definitivamente, llevar la camiseta de los Yankees el día de la foto de primer grado probablemente me ganó algunas miradas raras», recordó entre risas.
## La temporada que lo puso en la conversación del MVP
Con Aaron Judge fuera casi todo el año por una costilla fracturada, Rice se convirtió en el motor ofensivo del equipo: 41 jonrones, 97 impulsadas, 105 anotadas y promedio de .264 con .897 de OPS en su segunda temporada completa. Superó una racha de 18 hits en 58 turnos tras el Juego de Estrellas y cerró con ráfaga de .327 en el tramo final. Ahora, los votos para el MVP parecen asegurados.
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