El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), a través de su oficina en Santo Domingo, reconoce en un informe publicado a inicios de este año que la industria arrocera dominicana ha experimentado una transformación estructural que le permitió reducir considerablemente las diferencias de competitividad frente a los productores estadounidenses. El documento, titulado «Avances estructurales y creciente competitividad de la industria arrocera de la República Dominicana: una comparación de dos décadas con Estados Unidos» e identificado con el número DR2026-0001, fue elaborado por Virgilio Mayol y aprobado por Chanda Berk, con base en datos del Servicio de Investigación Económica del USDA (ERS), del Ministerio de Agricultura dominicano y de consultas a importadores locales.
El hallazgo más significativo es la caída de los costos de producción por tonelada. En 2007, producir una tonelada métrica de arroz en territorio dominicano costaba US$470, frente a US$220 en Estados Unidos, lo que significaba que el costo dominicano era un 113% superior. Para 2024, el costo criollo descendió a US$459 por tonelada, mientras el estadounidense subió a US$344: la diferencia se redujo de un 113% a apenas un 34%, es decir, el país eliminó casi dos tercios de su desventaja histórica. El USDA atribuye esta evolución a mejoras en los rendimientos, mayor eficiencia productiva, avances en el manejo de cultivos, ampliación del riego e incorporación gradual de tecnologías.
Al comparar los costos por superficie cultivada, República Dominicana presenta incluso una ventaja: producir una hectárea de arroz cuesta US$2,647 en territorio dominicano, frente a US$3,235 en Estados Unidos, una diferencia favorable de US$588. El estudio aclara, no obstante, que ambos países usan modelos productivos distintos: la agricultura estadounidense es altamente mecanizada e intensiva en capital, mientras la dominicana se apoya en explotaciones de menor escala, mayor mano de obra, riego público y subsidios a determinados insumos. En Estados Unidos, los costos por hectárea aumentaron un 82% entre 2007 y 2024, pasando de US$1,778 a US$3,235.
En los precios al consumidor, la convergencia es igualmente notable: en 2007 el arroz dominicano era un 75% más caro que el estadounidense importado, pero para 2025 la diferencia cayó a solo un 9%. El margen pasó de unos US$0.20 por libra en las décadas de 2000 y 2010 a apenas US$0.05 por libra en 2025, pues importar arroz estadounidense implica agregar transporte marítimo, seguros, trámites aduaneros y márgenes comerciales que elevan el precio FOB en aproximadamente un 48%, según importadores consultados en noviembre de 2025.
El desafío pendiente, admite el propio informe, es la productividad: en 2024 República Dominicana alcanzó un rendimiento récord de 5.28 toneladas métricas por hectárea, frente a 9.42 de Estados Unidos, que se beneficia de semillas híbridas, agricultura de precisión y alta mecanización. Aun así, la conclusión central del USDA es que el arroz dominicano ha fortalecido significativamente su competitividad y que las diferencias históricas se han reducido a niveles que no se observaban hace dos décadas.
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