Un gran jurado ha agravado los cargos contra Román Amatitla, el hispano acusado de provocar un incendio intencional en un edificio de Queens, Nueva York, que cobró la vida de cuatro personas, entre ellas una bebé de 3 años, y dejó siete heridos, incluyendo a dos bomberos. El 16 de marzo de 2026, Amatitla, de 38 años, habría utilizado cerillas obtenidas en una gasolinera cercana para iniciar el fuego en un edificio de uso mixto ubicado en 44-49 College Point Blvd, entre las avenidas Avery y Pople, en el vecindario de Flushing.
Según las alegaciones de la fiscalía, Amatitla observó cómo ardía el edificio mientras bebía cerveza que había robado. El incendio, declarado homicidio diez días después, causó la muerte de Sihan Yang (3 años), Chengri Cui (49 años), Chie Shin Ming (61 años) y Hong Zhao (64 años), quien falleció en el hospital tras sufrir un traumatismo contuso al saltar del edificio en un intento por salvar su vida.
Un crimen «atroz» con consecuencias devastadoras
La fiscal de distrito de Queens, Melinda Katz, calificó el incidente como «un crimen atroz que conmocionó a toda la ciudad» y anunció que el gran jurado ha imputado a Amatitla con cargos agravados de homicidio en primer grado, un delito que, en caso de condena, conlleva cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. «Según las alegaciones, Román Amatitla mató a cuatro personas al incendiar deliberadamente el edificio donde residían. El acusado permanece bajo custodia para garantizar que rinda cuentas ante la justicia», declaró Katz en un comunicado.
Amatitla compareció ante el tribunal este 13 de mayo de 2026, donde escuchó una acusación formal compuesta por 37 cargos. El juez Michael Yavinsky, de la Corte Suprema, fijó su próxima comparecencia para el 14 de julio.
Motivo: Ira por despido laboral
De acuerdo con la fiscalía, Amatitla inició el fuego al azar para desahogar su ira tras haber sido despedido de su empleo en la industria alimentaria el mismo día del incendio. Según Gabriel Reale, fiscal adjunto de distrito de Queens, Amatitla entró al edificio sin ningún vínculo con los ocupantes, prendió fuego a un trozo de papel y lo arrojó sobre un montón de basura junto a la base de la escalera principal. «Él declaró que necesitaba desahogar su ira con alguien o con algo», afirmó Reale durante la primera lectura de cargos.
Tras iniciar el incendio, Amatitla se sentó en la acera y bebió cerveza mientras observaba a las víctimas aterrorizadas saltar por las ventanas en un intento por salvar sus vidas. Entre las escenas más desgarradoras, el fiscal mencionó que Amatitla vio a la madre de Sihan Yang gritar de angustia al enterarse de la muerte de su hija.
Edificio con historial de irregularidades
El edificio incendiado tenía un historial de quejas relacionadas con subdivisiones y conversiones ilegales de espacios, así como ocupación ilegal. Según los fiscales, más de una docena de personas residían ilegalmente en el inmueble en el momento del incendio. Los registros municipales indican que el segundo y tercer piso del edificio estaban clausurados por una orden de desalojo, y en 2023, los inspectores descubrieron una instalación ilegal de juegos de azar en el primer piso, lo que llevó a una multa de 25,000 dólares y a una detención por parte de la Policía de Nueva York.
Los vecinos relataron que la situación del edificio se deterioró en los últimos dos años, tras la muerte de su propietario original. Denunciaron la introducción de máquinas tragamonedas y la presencia de ocupantes ilegales robando electricidad.
Investigación y antecedentes del acusado
Amatitla, quien no tenía antecedentes penales, fue arrestado el 8 de abril de 2026 en su domicilio en Queens, a varias millas del lugar del incendio, tras una investigación conjunta entre agentes de la Policía de Nueva York (NYPD), inspectores del Departamento de Edificios (DOB) y bomberos del FDNY. Las autoridades mencionaron que Amatitla entró y salió del edificio en repetidas ocasiones antes de iniciar el fuego, e incluso oró frente a la fachada del inmueble.
La fiscal Katz había calificado previamente el incendio como «un acto de asesinato masivo» y «uno de los crímenes más graves que este distrito ha presenciado en mucho tiempo».
Ola de incendios provocados en Nueva York
Este caso se suma a una serie de incendios provocados en la ciudad:
- En abril de 2026, Anroop Parasaram (50 años) murió bajo los escombros tras provocar una explosión durante una pelea conyugal en Queens, dejando a varias personas sin hogar y policías heridos.
- También en abril, Shaniqua Fort (36 años), una mujer sin hogar, fue acusada de provocar tres incendios en un edificio que alberga un restaurante, dejando tres personas heridas.
- En marzo de 2026, Narinder Singh y su hijo Jawahar Singh, dueños de una imprenta en Queens, fueron acusados de quemar su negocio tras ser desalojados por su casero.
- En diciembre de 2025, William Ahle (70 años) fue acusado de provocar un incendio en Fanwood, Nueva Jersey, tras afirmar que había corrido a salvar a su vecina.
- En junio de 2025, un incendio en un edificio de apartamentos en Brooklyn fue provocado por un ocupante furioso que alegó que otro inquilino ilegal le había robado dinero.
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