Una demanda con seis municipios detrás
El conflicto por el ruido y la operación de helicópteros turísticos que sobrevuelan Nueva York y Nueva Jersey volvió a los tribunales. El municipio de Kearny presentó el 29 de septiembre una demanda contra la empresa FlyNYON, el HHI Heliport y River Terminal Development —propietario del terreno en 165 Western Road—, a quienes acusa de incumplir las condiciones bajo las cuales fue autorizado el funcionamiento del helipuerto, de 7.26 acres, ante la Corte Superior del condado de Hudson.
La querella solicita además una orden temporal de restricción que limite los despegues y aterrizajes al horario de 8 am a 7 pm y prohíba los vuelos turísticos desde el lugar. La audiencia para analizar la petición está programada para este jueves por la tarde.
Kearny no actúa solo: el condado de Hudson, Jersey City, Hoboken, Bayonne y Union City se sumaron al litigio mediante un acuerdo para compartir los costos legales, en medio de una disputa de años de residentes de ambos lados del río Hudson por el ruido, la frecuencia y los riesgos de estas aeronaves.
El corazón del caso: las promesas de 2014
El núcleo de la demanda se remonta a 2014, cuando Jeff Hyman, director ejecutivo de HHI Heliport, declaró bajo juramento ante la Junta de Zonificación de Kearny que el helipuerto funcionaría de 8 am a 7 pm en verano y de 8 am a 5 pm en invierno, y que las instalaciones no ofrecerían recorridos turísticos. Esas condiciones, sostiene el municipio, fueron determinantes para la aprobación del proyecto.
La realidad actual, según la demanda: el sitio web del helipuerto anuncia operaciones de 7 am a 9 pm los 7 días de la semana, y FlyNYON promociona vuelos entre 8 am y 11 pm, presentando su servicio como «the ultimate helicopter photo experience» — una experiencia fotográfica, no un «tour».
La evidencia: casi un cuarto de las operaciones fuera de horario
Para sustentar el caso, Kearny contrató a The Aloft Group, firma especializada en riesgos de aviación, cuyo análisis concluyó que el 23.8 % de los despegues y aterrizajes registrados entre octubre de 2024 y agosto de 2026 ocurrieron fuera de los horarios aprobados, con FlyNYON responsable del 62 % de esas operaciones. Según datos citados en la prensa local, las operaciones fuera de horario de este año suman unas 5,000, encabezadas por FlyNYON (3,006), Helicopters Inc. (716) y HeliFlite (594). Kearny ya había emitido una infracción de zonificación el año pasado, pero la frecuencia de operaciones fuera de horario se mantuvo prácticamente inalterada tras la sanción.
«El propietario del helipuerto, bajo juramento, dijo que no habría helicópteros turísticos», recordó la alcaldesa Carol Jean Doyle. Ni FlyNYON, ni HHI ni River Terminal Development respondieron a las solicitudes de comentarios.
El contexto sensible: ruido, accidentes y presión legislativa
La demanda llega en un momento especialmente tenso: un análisis de la ciudad de Nueva York citado por Gothamist registró más de 17,000 quejas por ruido de helicópteros en 12 meses. El año pasado, un helicóptero turístico que despegó del Downtown Manhattan Heliport —pero estaba hangarado en HHI— cayó al río Hudson, matando a cinco integrantes de una familia y al piloto; la FAA suspendió al operador y la investigación federal continúa. El antecedente también incluye el accidente de 2018 en el East River de un helicóptero de marca FlyNYON operado por Liberty Helicopters, donde cinco pasajeros murieron ahogados al no poder liberarse de los arneses de un vuelo «doors-off».
En Nueva Jersey, el senador estatal Raj Mukherji impulsa leyes para restringir vuelos turísticos, gravar vuelos no esenciales y ampliar las facultades municipales; en Nueva York, concejales proponen limitar los dos helipuertos municipales a seguridad, emergencias médicas y prensa. «Hoy se trata de la ley de uso de suelo y de los compromisos que estos señores hicieron y han ignorado totalmente», declaró Mukherji.
