Por Aquiles Rojas
NUEVA YORK. — El representante Adriano Espaillat encabezó hoy la reapertura oficial del histórico parque infantil George Washington Bridge Playground, conocido por generaciones de familias del vecindario como “Dolphin Playground”, ubicado en Washington Heights.
La ceremonia marca el regreso del emblemático parque infantil tras más de siete años de cierre debido a los trabajos de rehabilitación del Puente George Washington realizados por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
Durante el evento, familias y niños de la comunidad participaron en actividades recreativas y lectura de cuentos junto a una bibliotecaria de la sucursal Fort Washington de la Biblioteca Pública de Nueva York, celebrando la recuperación de uno de los espacios comunitarios más queridos del vecindario.
“El día de hoy es un gran día para los niños y las familias de esta comunidad”, expresó el congresista Espaillat. “Mi familia ha vivido aquí desde 1974. Mis hijos crecieron en este vecindario y este parque forma parte de nuestra historia personal y colectiva. Jeanlee Poggi dedicó años de su vida a cuidar este espacio y a involucrar a los jóvenes de la comunidad. Hoy honramos también su legado”.
Espaillat destacó además las mejoras realizadas en el área como parte del programa de modernización del puente, incluyendo nuevas rampas accesibles y espacios de observación con vistas panorámicas del río Hudson y el horizonte de Manhattan.
“Este parque será nuevamente un gran recurso para toda la comunidad. Los niños y las familias siguen siendo la fuerza y la columna vertebral de Washington Heights”, agregó.
El parque infantil fue inaugurado originalmente en 1994 en terrenos propiedad de la Autoridad Portuaria adquiridos en la década de 1960 para accesos al puente. La agencia invirtió aproximadamente $400,000 en su construcción inicial y posteriormente realizó renovaciones importantes, incluyendo mejoras de accesibilidad y nuevos equipos recreativos en 2015.
Conocido popularmente como “Dolphin Playground” por su emblemática escultura de delfín, el parque también conserva otras figuras queridas por la comunidad, incluyendo un pequeño elefante rosado mencionado por Espaillat durante la ceremonia.
Por años, el mantenimiento diario del parque estuvo a cargo del West 181st Street Beautification Project, organización comunitaria liderada por Jeanlee Poggi, cuya labor fue fundamental para la creación y preservación del espacio hasta su fallecimiento en 2021.
El cierre del parque en 2018 coincidió con el inicio del programa “Restoring the George”, un proyecto de rehabilitación de $2 mil millones destinado a renovar el puente vehicular más transitado del mundo. Las obras incluyen la sustitución de cables de suspensión, rehabilitación de carreteras, reconstrucción de rampas y mejoras para peatones y ciclistas.
La Autoridad Portuaria informó que el parque estará abierto los siete días de la semana, incluyendo días feriados, en horario de 10:00 a.m. a 4:00 p.m., si las condiciones del tiempo lo permiten.
La reapertura también complementa la renovación del North Walk del Puente George Washington, reabierto en 2023 con nuevas rampas accesibles, plataformas de observación y acceso libre de barreras para usuarios de sillas de ruedas y cochecitos de bebé.
