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Por Ramón Mercedes
NUEVA YORK.– Por un milagro de Dios, Thomas Fahmy sobrevivió hace pocos días a un impacto directo de un rayo que cayó cerca de sus pies cuando se dirigía a su automóvil, en el condado de Staten Island, en esta ciudad.
El hombre fue derribado de inmediato por la descarga eléctrica. Sin embargo, pocos minutos después logró levantarse sin quemaduras visibles y regresó a su vivienda, ubicada a escasos metros.
Una vecina se percató del hecho y llamó a emergencias. En pocos minutos llegó una ambulancia y lo trasladó a un hospital, donde permaneció una noche en observación.
Fahmy declaró a la prensa: “cuando me alcanzó el rayo, las sensaciones iniciales que experimenté en todo el cuerpo fueron completamente inusuales: hormigueo, entumecimiento, dolor y una sensación intensa de ardor”.
Asimismo, explicó: “me hicieron varios exámenes médicos y no encontraron ninguna lesión”. “El domingo fui a la iglesia para dar gracias a Dios.”
Un rayo es una descarga eléctrica natural muy potente que se produce entre una nube y la superficie terrestre. La descarga inicial puede propagarse a una velocidad cercana a los 200.000 kilómetros por hora.
Cuando se establece la conexión con el suelo, la descarga de retorno, la que ilumina el cielo, viaja aún más rápido: cerca de 100.000 kilómetros por segundo.
El sonido fuerte y estruendoso que se escucha después del relámpago se llama trueno, y se produce por el calentamiento y la rápida expansión del aire.
Existen varios tipos de rayos clasificados según su origen y la dirección de su carga eléctrica, son: nube a nube, también llamados intranube, los más frecuentes; nube a tierra, muy potentes y peligrosos; tierra a nube, poco comunes; y nube a aire, cuando la descarga se disipa en el aire.
Se calcula que unas 20 mil personas mueren en el mundo al año y unas 240 mil resultan heridas. La mayoría de los casos se concentran en regiones tropicales de África, Asia y América Latina.
En Estados Unidos caen unos 37 millones de rayos al año, con aproximadamente 26 personas fallecidas y cerca de 300 heridas, pero muchas sufren secuelas neurológicas u otras lesiones permanentes.
En mediciones satelitales de la NASA y la densidad de rayos en el Caribe, se estima que en República Dominicana cae cerca de un millón de rayos al año. La actividad se concentra sobre todo en temporada lluviosa, de mayo a octubre, y en zonas montañosas.
