EVALI (por sus siglas en inglés: E-cigarette or Vaping Product Use-Associated Lung Injury) es una lesión pulmonar grave asociada al uso de cigarrillos electrónicos y productos de vapeo. Aunque sus síntomas iniciales —como fiebre, tos, cansancio, náuseas y dificultad para respirar— pueden confundirse con una gripe, COVID-19 o neumonía, esta condición puede empeorar rápidamente y requerir hospitalización en solo 48 horas.
¿Qué es EVALI?
EVALI no es una infección causada por virus o bacterias, sino un síndrome inflamatorio que afecta los pulmones tras inhalar sustancias presentes en los aerosoles de dispositivos de vapeo. Esta inflamación puede comprometer el intercambio de oxígeno y provocar desde síntomas moderados hasta insuficiencia respiratoria.
Síntomas Principales
Los síntomas de EVALI pueden dividirse en tres categorías:
- Respiratorios: Tos, falta de aire y dolor en el pecho.
- Generales: Fiebre, escalofríos, cansancio y pérdida de peso.
- Digestivos: Náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.
Causas y Sustancias Relacionadas
El brote más grave de EVALI en 2019 en Estados Unidos estuvo vinculado principalmente a productos de vapeo con THC (el componente psicoactivo del cannabis), especialmente aquellos adquiridos en fuentes informales (vendedores callejeros, amigos o distribuidores no regulados). Una sustancia clave identificada fue el acetato de vitamina E, utilizado para diluir líquidos con THC. Aunque es seguro en cosméticos o suplementos, inhalarlo puede dañar gravemente los pulmones.
Diagnóstico y Tratamiento
EVALI es un diagnóstico por exclusión, ya que no existe una prueba específica para confirmarlo. Los médicos deben:
- Descartar otras enfermedades (gripe, COVID-19, neumonía).
- Evaluar el historial de vapeo en los últimos 90 días.
- Realizar radiografías o tomografías de tórax para detectar alteraciones pulmonares.
El tratamiento depende de la gravedad e incluye:
- Suspender el uso de cigarrillos electrónicos o vapeadores.
- Oxigenoterapia o ventilación mecánica en casos graves.
- Corticoesteroides (en algunos casos, bajo supervisión médica).
Señales de Alarma: ¿Cuándo Buscar Atención Médica?
Si has vapeado recientemente y presentas tos persistente, dolor en el pecho, fiebre, vómitos o dificultad para respirar, busca atención médica de inmediato. Es especialmente urgente si:
- Los síntomas empeoran rápidamente.
- Hay respiración agitada, confusión o coloración azulada en labios o piel.
- La saturación de oxígeno es inferior al 95%.
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