El hito del lunes
El proyecto ferroviario de $16,000 millones que conectará Nueva York y Nueva Jersey bajo el río Hudson celebró este lunes 28 de septiembre el encendido de su primera tuneladora. Las gobernadoras Kathy Hochul (Nueva York) y Mikie Sherrill (Nueva Jersey) activaron la máquina de 500 pies de largo en el foso de lanzamiento de North Bergen, tras lo cual comenzará a perforar la roca volcánica de las Palisades una vez concluidas las pruebas finales. Es el primer túnel ferroviario nuevo bajo el Hudson desde que el North River Tunnel entró en servicio en 1910.
«Hoy marcamos el inicio de la excavación del primer nuevo túnel ferroviario bajo el río Hudson desde 1910», afirmó Tom Prendergast, director ejecutivo de la Comisión de Desarrollo Gateway. «Aunque celebramos un inicio, este momento también marca la culminación de años de trabajo».
La fase inicial: bajo las Palisades
Las primeras dos tuneladoras —de un total de cuatro que empleará el proyecto— excavarán 5,100 pies, casi una milla, desde Tonnelle Avenue en North Bergen hasta el pozo de acceso del condado de Hudson, entre Weehawken y Hoboken. Este primer tramo no pasará bajo el río. Cada máquina, de más de 1,680 toneladas con cabeza cortadora de 28 pies y 8 pulgadas de diámetro, avanzará unos 30 pies diarios, instalará segmentos prefabricados de concreto como revestimiento permanente y debería completar la sección en cerca de un año. Al menos 40 operadores trabajarán en las máquinas.
Al llegar a Weehawken, las máquinas serán retiradas y sustituidas por otro par diseñado para la arena suelta bajo el Hudson.
El propósito: salvar la conexión de 1910
La obra busca permitir la rehabilitación del North River Tunnel, que utiliza unos 200,000 pasajeros diarios de NJ Transit y Amtrak. El túnel sufrió inundaciones de agua salada durante el huracán Sandy en 2012, y los cloridos que quedaron en la estructura siguen dañando componentes eléctricos, mientras su antigüedad genera demoras recurrentes. El proyecto no sustituirá la conexión actual: primero construirá dos nuevos tubos con una vía cada uno, duplicando la capacidad ferroviaria hacia Penn Station, y después Amtrak cerrará por etapas el túnel viejo para rehabilitarlo.
El nuevo túnel entrará en servicio en 2035 y la rehabilitación del túnel antiguo terminaría en 2038. Gateway divide el proyecto en 10 paquetes de construcción: el primero terminó a comienzos de 2026 y seis están en ejecución. La excavación de las Palisades está a cargo de Schiavone Lane Dragados JV, con la Autoridad Portuaria como administradora y un compromiso de $2,700 millones.
El financiamiento y los beneficios
El costo oficial asciende a $16,041 millones, con una subvención de $6,880 millones de la Administración Federal de Transporte y alrededor de $12,000 millones en compromisos federales, además del respaldo local de Nueva York, Nueva Jersey y la Autoridad Portuaria mediante préstamos federales. «Comenzar la excavación envía una señal clara: vamos a terminar este túnel», sostuvo Alicia Glen, copresidenta de Gateway por Nueva York. Hochul afirmó que mejorará «la confiabilidad y la resiliencia para más de 200,000 pasajeros diarios».
La obra generará cerca de 95,000 empleos y unos $20,000 millones en actividad económica, y evitará que el cierre parcial del túnel antiguo reduzca hasta 75 % la capacidad en horas pico.
