China ha perfeccionado durante años una nueva generación de robots trepamuros, diseñados para realizar trabajos en altura y eliminar el riesgo de caídas fatales para los operarios. Estos robots, que se adhieren a superficies verticales, curvas o incluso techos (como metal, hormigón o vidrio), están cambiando la industria al reemplazar tareas peligrosas como soldadura, limpieza, pintura e inspección en entornos como cascos de barcos, torres eólicas, tanques químicos o fachadas de rascacielos.
Shihe Robotics: Líderes en robótica de altura
La empresa Shihe Robotics (también conocida como RobotPlusPlus o Robot++) es una de las pioneras en este campo. Fundada en 2015 por Xu Huayang, doctor por la Universidad Tsinghua, la compañía desarrolló su primer robot comercial para eliminar óxido en cascos de barcos, una tarea peligrosa y laboriosa en la industria naval. Este robot logró una eficiencia entre 5 y 6 veces superior al trabajo manual, lo que le permitió ganar una cuota relevante en el mercado chino.
Tecnología y aplicaciones
Los robots de Shihe se dividen en dos gamas:
- H (Heavy): Modelos pesados con capacidad de carga superior a 100 kg, ideales para tareas como esmerilado o soldadura.
- M (Medium): Modelos de carga media (60 kg), diseñados para pulverizar agua o pintura en labores de desoxidación y recubrimiento.
Estos robots alcanzan una velocidad de 10 metros por minuto y ofrecen un rendimiento doble al de un operario humano a la mitad de coste.
¿Cómo se adhieren a las paredes?
Existen tres métodos principales para que estos robots se peguen a las superficies:
- Imanes permanentes: Para superficies metálicas (como cascos de barcos o torres eólicas de acero).
- Succión por vacío: Ideal para vidrio, hormigón u otros materiales no magnéticos.
- Almohadillas de microfibras: Inspiradas en las lagartijas geco, que se adhieren por fuerzas moleculares sin dejar residuos.
Financiación y mercado
Shihe Robotics ha captado la atención de inversores, incluyendo:
- Una ronda Pre-A de 20 millones de yuanes liderada por el fondo de capital riesgo de Baidu.
- Una ronda Serie C de varios cientos de millones de yuanes, liderada por Qianggang Capital y Zhongji InnoLight, con participación de Guangxi Investment Capital, Guohai Securities y Junton Capital.
El mercado potencial para estos robots en China se estima en 60,000 millones de yuanes al año, abarcando sectores como:
- Eliminación de óxido en barcos.
- Pintado de tanques químicos.
- Inspección de calderas en centrales térmicas.
- Mantenimiento de torres eólicas.
- Limpieza de paneles solares.
- Inspección de tuberías.
- Limpieza de fachadas de edificios.
Otras empresas y avances
- AKA Robotics: Con su gama «WallHiker», especializada en robots que se adhieren a torres eólicas mediante imanes y succión, operados de forma remota para reducir el riesgo de los técnicos.
- Universidad de Ingeniería de Harbin: Desarrolló un robot trepador que usa succión (en lugar de imanes) para adherirse a metal, vidrio y otras superficies lisas, capaz de cargar hasta 5 kg de equipo de inspección y resistir bajas temperaturas y vientos fuertes.
El futuro de los robots trepamuros
Aunque el sector aún es joven, el interés inversor y los contratos militares (como los de Gecko Robotics en EE.UU., que trabaja con la Marina estadounidense) demuestran que estos robots tienen un gran potencial. Según Xu Huayang, el mercado sigue en una fase temprana, pero con múltiples escenarios por explorar.
