La NASA ha anunciado el lanzamiento de seis nuevas misiones dentro de su programa Earth Venture, diseñadas para monitorear fenómenos críticos como incendios forestales extremos, contaminación del aire, retroceso de glaciares, deshielo y deslizamientos de tierra. Estas misiones, que combinarán el uso de aviones, helicópteros, drones y globos, se desarrollarán en regiones clave como el Ártico, Alaska y California, y enlazarán mediciones en tierra con observaciones satelitales para mejorar la comprensión de estos fenómenos y sus impactos globales.
Misiones clave y sus objetivos
- INSPYRE:
- Enfoque: Estudio de las nubes pirocumulonimbus, tormentas generadas por incendios forestales extremos que pueden producir actividad eléctrica y relámpagos.
- Objetivo: Mejorar el pronóstico en tiempo real de estos fenómenos, que pueden crear puntos ciegos para la aviación y provocar nuevos incendios.
- Herramientas: Aviones como el ER-2 de gran altitud y rastreadores infrarrojos de incendios desarrollados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
- FarmFlux:
- Enfoque: Medición de emisiones agrícolas (ozono, metano, amoníaco, partículas) en el Medio Oeste y el Valle Central de California.
- Objetivo: Evaluar el impacto de estas emisiones en la salud humana, el clima global y el ozono estratosférico.
- Colaboración: Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Universidad Estatal de Colorado y Universidad de Boston.
- HAMAQ:
- Enfoque: Estudio de la contaminación del aire en Atlanta y Ciudad de México, dos ciudades con problemas distintos de calidad del aire.
- Objetivo: Evaluar cómo la información satelital puede apoyar los pronósticos y medidas de mitigación.
- Herramientas: Aviones como el P-3B (para mediciones cercanas a la superficie) y un Boeing 777 (para mapear contaminación a gran altura).
- Snow4Flow:
- Enfoque: Medición del retroceso de glaciares en Alaska, Yukón, el Ártico canadiense, Groenlandia y Svalbard (Noruega).
- Objetivo: Comprender cómo cambian estos sistemas en distintas regiones del Ártico, que se calienta al menos el doble de rápido que el resto del planeta.
- Herramientas: Avión modernizado de la Segunda Guerra Mundial con altímetro láser y radares.
- FORTE:
- Enfoque: Estudio del deshielo del permafrost y su impacto en ríos, lagunas y estuarios de Alaska, que se convierten en transportadores de carbono y sedimentos.
- Objetivo: Analizar la vida marina microscópica, el flujo del agua y su composición química.
- Colaboración: City College de Nueva York y el Centro Goddard de la NASA.
- LACCE:
- Enfoque: Estudio de cómo el agua infiltra y desestabiliza laderas, especialmente en California (ante sequías y lluvias torrenciales) y Alaska (donde el retroceso glaciar acelera movimientos de laderas que podrían generar megatsunamis).
- Objetivo: Evaluar riesgos geológicos y su relación con el cambio climático.
Impacto y colaboración
Estas misiones involucrarán a cientos de científicos, pilotos y colaboradores de la NASA, la Armada de EE.UU., universidades y otras instituciones. Los datos recopilados ayudarán a llenar vacíos en modelos informáticos utilizados por meteorólogos, urbanistas y otros especialistas, mejorando la toma de decisiones en áreas críticas como la gestión de desastres naturales y la mitigación del cambio climático.
El programa Earth Venture Suborbital, iniciado en 2007, ha permitido estudiar fenómenos como ventiscas, arrecifes de coral y remolinos oceánicos, y ahora amplía su enfoque hacia desafíos globales urgentes.
