La sandía ha sido apodada por algunos como el «Viagra natural» debido a su contenido de L-citrulina, un aminoácido que el cuerpo convierte en L-arginina, la cual participa en la producción de óxido nítrico. Esta sustancia es esencial para la relajación de los vasos sanguíneos, un proceso clave en las erecciones. Sin embargo, aunque existe una base científica, la comparación con el sildenafil (el principio activo del Viagra) tiene límites importantes.
Un estudio del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) demostró que la L-citrulina ingerida a través de la sandía puede ser absorbida y convertida en arginina por el organismo. Esto, a su vez, favorece la producción de óxido nítrico, que mejora la circulación sanguínea. Pero, a diferencia del sildenafil, que inhibe la enzima PDE5 (permitiendo mantener las señales químicas que relajan el tejido del pene durante la estimulación sexual), la L-citrulina actúa de manera indirecta y menos potente.
En un estudio publicado en la revista Urology (2011), se analizó el efecto de la L-citrulina en 24 hombres con disfunción eréctil leve. Durante un mes, los participantes recibieron 1.5 gramos diarios de L-citrulina (no sandía). Los resultados mostraron que el 50% de los hombres mejoró su función eréctil (pasando de una erección moderada a una normal), en comparación con solo el 8.3% que tomó placebo. Además, el promedio de relaciones sexuales mensuales aumentó de 1.37 a 2.3.
Sin embargo, para alcanzar una dosis similar de L-citrulina mediante el consumo de sandía, se necesitarían aproximadamente 800 gramos de pulpa al día, según cálculos basados en estudios del USDA. Pero no hay evidencia de que comer sandía tenga un efecto inmediato como el de los medicamentos. «No significa que comerse 800 gramos de sandía produzca el mismo efecto que tomar 1.5 gramos de L-citrulina purificada», advierten los expertos.
Además, la cantidad de L-citrulina varía según la variedad de sandía, el tejido (pulpa o corteza) y las condiciones de cultivo. Aunque la pulpa roja también contiene L-citrulina, su concentración es menor que en la corteza. No se recomienda consumir la cáscara, ya que no es comestible en la mayoría de los casos.
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